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Introducción; La llegada de la revolución; Servicio diplomático y vicepresidencia; La presidencia; Retiro
John Adams (1735-1826), segundo presidente (1797-1801) y primer vicepresidente (1789-1797) de Estados Unidos y el dirigente del movimiento independentista. Su presidencia estuvo marcada por la rivalidad con el dirigente federalista Alexander Hamilton, la controversia sobre las medidas adoptadas por el gobierno para frenar la oposición política y la crisis de las relaciones entre Estados Unidos y Francia. Adams nació el 30 de octubre de 1735 en Braintree (en la actualidad perteneciente a la ciudad de Quincy), Massachusetts. Estudió en Harvard, donde se graduó en 1755. Posteriormente estudió derecho y ejerció la abogacía desde 1758.
La controversia que precedió a la guerra de la Independencia estadounidense permitió a Adams iniciar su carrera política, cuyos primeros pasos estuvieron caracterizados por la denuncia de la Stamp Act (Ley del Timbre). Elegido como abogado de varios soldados británicos acusados de la muerte de cinco colonos en la matanza de Boston (1770), Adams defendió con éxito a sus clientes justificando el uso de la fuerza en defensa de sus vidas. En sus ensayos Novanglus (1774-1775) defendió la resistencia colonial y argumentó que el Imperio Británico era en realidad una liga de entidades políticas casi autónomas. En el primer y segundo Congresos Continentales, Adams apareció como máximo exponente de los derechos históricos de los ingleses y de los derechos naturales del ser humano. Junto con su primo Samuel Adams contribuyó a la designación de George Washington como comandante del nuevo Ejército Continental. Adams formó parte del comité que redactó la Declaración de Independencia, y fue entonces cuando comenzó su rivalidad con Thomas Jefferson. Su pensamiento también ejerció gran influencia en las primeras constituciones de Virginia, Carolina del Norte y Massachusetts.
En 1778 el Congreso envió a Adams y John Jay para unirse a Benjamin Franklin como representantes diplomáticos en Europa. Franklin permaneció como delegado estadounidense en Francia; Adams marchó a las Provincias Unidas (hoy Países Bajos) y tomó la responsabilidad de iniciar las negociaciones con Gran Bretaña; Jay viajó a España. En 1782 y 1783, los tres negociaron juntos el Tratado de París, poniendo así fin a la guerra con Gran Bretaña. En 1785 Adams se convirtió en el primer embajador estadounidense en Gran Bretaña, cargo que desempeñó hasta 1788. Mientras estuvo en Londres escribió los tres volúmenes de la Defensa de las constituciones de gobierno de los Estados Unidos de América, en la que reiteró su creencia de que sólo las restricciones formales al ejercicio del poder y a los impulsos de las masas podían luchar contra la inherente maldad humana. Tras sus derrotas en las elecciones de 1788 y 1792, en las que Washington resultó elegido presidente, Adams se convirtió en el primer vicepresidente de la nación, limitando su poder a presidir el Senado.
En 1796 Adams fue elegido para suceder a Washington como presidente, ganando en las elecciones a Thomas Jefferson y Thomas Pinckney. Su administración estuvo dominada por la amenaza de guerra con Francia y los consiguientes debates sobre política exterior. Adams defendía el reforzamiento de la Marina y la construcción de fortificaciones costeras, pero un grupo de la oposición dirigido por el antiguo secretario de Hacienda, Alexander Hamilton, convenció al Congreso de que creara un ejército permanente, siendo el mismo Hamilton su inspector general. Dado que la posibilidad de una invasión francesa de Estados Unidos era remota, la evidente intención de esta política era la creación de un ejército cuya fuerza y tamaño pudiera intimidar a los que votaran en contra en el Partido Republicano.
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