Guangzhou

Guangzhou o Cantón (en chino, Kwangchen), ciudad del sur de China, capital de la provincia de Guangdong. Es un puerto activo y un importante centro industrial y comercial a orillas del Zhu Jiang (río Perla). Entre sus productos industriales destacan los alimentos procesados (especialmente azúcar), los textiles, el acero, el papel, el cemento, los fertilizantes, los productos químicos, los vehículos de motor y la maquinaria. La ciudad, que está abastecida por un puerto exterior de aguas profundas en Whampoa (Huangpu), se comunica con Hong Kong y Pekín por ferrocarril. Alrededor del 15% del comercio exterior chino se canaliza a través de Guangzhou, y además es la sede de la feria internacional de comercio que se celebra cada dos años desde 1957. Principal centro educativo de China, Guangzhou es sede de la Universidad de Zhongshan (Chungshan o Sun Yat-sen, fundada en 1924), de una facultad de medicina, de una universidad técnica y de una escuela universitaria agrícola.

Los principales lugares de interés son la isla de Sha Mian (Shamín), donde antiguamente vivían los comerciantes, un templo de la dinastía Ming (actualmente Instituto del Movimiento Campesino); una pagoda en el templo de los Seis Árboles Banyan, una atalaya del siglo XIV (actual Museo de Guangzhou) en el parque Yue Xiu (Yue Hsiu), el edificio de tejado azul del ayuntamiento erigido en memoria de Sun Yat-sen, y una mezquita que se cree que es la más antigua de China.

Guangzhou fue un antiguo asentamiento de origen confuso que se incorporó al Imperio chino en el siglo III a.C. Mercaderes árabes, persas e indostánicos comerciaron durante siglos antes de que llegaran los portugueses en busca de sedas y porcelanas en el siglo XVI. A los portugueses les sucedieron los comerciantes británicos en el siglo XVII, y los franceses y holandeses en el siglo XVIII. Guangzhou se convirtió en un puerto negociado en 1842, pero las restricciones comerciales continuaron hasta que se les cedió un banco de arena del río Pearl (Perla), lo que después sería la isla Sha Mian, en 1861, en el que se asentaron e iniciaron un comercio exterior sin restricciones; China volvió a controlarla en 1946. Guangzhou fue un destacado núcleo de actividad política durante la Revolución republicana china (1911-1912), dirigida por Sun Yat-sen, que concluyó con el establecimiento de la República de China, y fue la primera sede del Guomindang, el principal partido político de la época. Los japoneses ocuparon Guangzhou y ocasionaron graves destrozos en la ciudad entre los años 1938 y 1945. Después de 1949 se continuó la reorganización urbana iniciada en la década de 1920, combinada ahora con un programa de restauración, expansión industrial y modernización portuaria. Población (2006), 7.607.220 habitantes.