Territorio del Yukón

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Introducción

Territorio del Yukón, región administrativa localizada en el noroeste de Canadá; limita, al norte, con el mar de Beaufort (entrada del océano Glacial Ártico); al este, con los Territorios del Noroeste; al sur, con la Columbia Británica y el estado estadounidense de Alaska, y al oeste, con Alaska. La cresta de los montes Mackenzie da forma a gran parte de la frontera oriental. Su capital es Whitehorse.

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Territorio y recursos

El Territorio del Yukón tiene una superficie de 482.440 km² y una población (2007) de 31.000 habitantes, de los cuales el 25% lo conforman indígenas. La altitud varía desde el nivel del mar, a lo largo del océano Glacial Ártico al norte, hasta los 5.959 m que alcanza el monte Logan, la cima más alta de Canadá y la segunda más alta de Norteamérica.

La mayor parte de la región meridional y central está ocupada por altas mesetas que están aisladas del océano Pacífico, al suroeste, por las montañas cubiertas de hielo de San Elías.

El drenaje del Territorio del Yukón está dominado por el río homónimo y sus afluentes. Los otros ríos de importancia son el Liard y el Peel; ambos desembocan en el océano Glacial Ártico a través del río Mackenzie. De los numerosos lagos del territorio, destacan los lagos alpinos de bellos paisajes.

En esta región predomina un clima continental subártico; con unas temperaturas medias de -11,1 °C en el noroeste y de -0,6 °C en el extremo noroccidental.

Los bosques cubren cerca del 57% de la superficie total del Territorio del Yukón. La mitad sur del territorio se encuentra dentro de una zona de bosques subárticos, o taiga. Al norte y en las laderas de montañas altas, los bosques dan paso a la tundra y una vegetación de turba.

La vida animal en la región es diversa y abundante. Entre los mamíferos de gran tamaño destacan el caribú, el alce, el oso negro y el oso pardo, la oveja dall y la cabra montesa. El salmón remonta los ríos del territorio desde el océano Pacífico.

La industria minera domina la economía del Territorio del Yukón; el comercio de pieles fue la actividad hegemónica hasta el descubrimiento de oro en 1896. El Territorio del Yukón es rico en recursos minerales: el oro en placeres, el plomo, el cinc, la plata y el cobre son los principales minerales extraídos. La agricultura tiene menor importancia comercial. La industria forestal tiene poca repercusión, la mayor parte de la madera es de importación.

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Historia

La historia moderna de Yukón comienza en el año 1825, cuando John Franklin visitó el norte de la costa. La Compañía de la Bahía de Hudson levantó puestos comerciales a lo largo del río Yukón en 1840, aproximadamente; alrededor de 1860, el descubrimiento de oro en ríos y grietas rocosas empezó a hacerse público. La región, no obstante, permaneció prácticamente deshabitada hasta 1896, año del golpe de suerte de Klondike. Dos años más tarde, en el pleno auge de la fiebre del oro, sólo la población de Dawson superaba los 40.000 habitantes. Unos 100 millones de dólares de valor en oro fueron descubiertos en la región entre los años 1896 y 1904.

Con el consecuente agotamiento de los ricos depósitos de placer, la población empezó a disminuir; en 1921, únicamente había 4.157 habitantes en el territorio. Desde 1960, debido al resurgimiento de la minería, la población ha crecido de forma más rápida que en el resto del país.

A finales de la década de 1980, el Consejo de los Indios del Yukón, que representa a las trece tribus de indios americanos, alcanzó un acuerdo con el gobierno territorial sobre la colonización de las tierras reclamadas por ellos, por el cual los amerindios recibirán una compensación económica y un total aproximado de 41.400 km² de tierra.