Hipotermia

Hipotermia, estado en el que la temperatura corporal desciende de forma brusca como consecuencia de la exposición al frío. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en excursionistas que se vean sorprendidos, sin ropa de abrigo suficiente, por un descenso repentino de la temperatura. Los ancianos podrían fallecer por hipotermia debido a temperaturas que no desencadenarían esta consecuencia en otras personas jóvenes. Esta situación implica una respuesta paradójica ante un descenso agudo de temperatura: la disminución del flujo de sangre hacia la superficie corporal. Los primeros auxilios consisten en envolver a la víctima en mantas (si es necesario, la persona que lo rescata puede cubrirla con su cuerpo). A pesar de ciertas creencias populares, no se aconseja la administración de alcohol debido a que produce pérdida de calor. El tratamiento en el hospital consiste generalmente en la elevación gradual de la temperatura utilizando diversos métodos.

La hipotermia se induce también con fines médicos. La disminución de la temperatura origina una paulatina disminución de los procesos del metabolismo, lo que puede ser útil en ciertos tipos de cirugía (en especial la cirugía cardiaca y la neurocirugía), así como para reducir las hemorragias en zonas determinadas del cuerpo.