Hawai (estado)

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Introducción

Hawai (estado) o Hawaii (estado), estado perteneciente a los Estados Unidos y situado en el océano Pacífico central. Está compuesto principalmente por las islas Hawaii y varios islotes. Las islas más importantes son, ordenadas según su tamaño, Hawaii, Maui, Oahu, Kauai, Molokai, Lanai, Niihau y Kahoolawe.

Hawaii se incorporó a la Unión el 21 de agosto de 1959 como el estado número 50. Sus principales ciudades son Honolulú (la capital), Hilo, Kailna, Kaneshe y Waipaku.

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Territorio y recursos

Con una superficie de 28.311 km², Hawaii es uno de los estados más pequeños de Estados Unidos. Las islas se extienden, en forma de arco, unos 2.400 km de este a oeste. La altitud máxima del conjunto asciende a 4.205 m en la cima del volcán Mauna Kea, en la isla de Hawaii.

Las ocho islas principales comprenden uno o más volcanes en escudo (los formados por un fluido pausado de lava en vez de por explosiones) que se elevan desde el fondo del océano Pacífico. La isla de mayor tamaño, Hawaii, está formada por cinco volcanes: el Mauna Kea, el Mauna Loa, el Hualalai, el Kohala y el Kilauea. Tanto el Mauna Loa como el Kilauea permanecen en activo. Maui cuenta con dos volcanes en escudo y una llanura central, el istmo. El más grande de los volcanes es el Haleakala. Entre las dos elevaciones montañosas se extiende una meseta central, en la que se cultiva caña de azúcar y piñas (ananas). Honolulú yace sobre una llanura de coral en el extremo sureste de la isla. Kauai está constituida a partir de un único escudo erosionado de origen volcánico. En su costa noroeste, la isla presenta espectaculares acantilados (la famosa costa Na Pali), así como varios cañones, de los cuales el más destacado es el de Waimea. Molokai comprende una meseta, al oeste, y abruptas montañas, al este. La península de Kalaupapa —que sobresale por la escarpada costa norte de esta isla— acoge una colonia de leprosos (véase Lepra o enfermedad de Hansen). Lanai es el único volcán en escudo que posee una llanura central, en la cual se encuentra la plantación de piñas más grande del mundo. Niihau consiste en una altiplanicie que asciende por encima de las llanuras costeras. De propiedad privada, tiene una población casi enteramente autóctona. La más pequeña de las ocho islas es la deshabitada y estéril Kahoolawe, utilizada como zona de pruebas militares.

A pesar de las fuertes precipitaciones, la mayor parte del agua se filtra por los poros de la lava y suelos; la escasez de escorrentía no permite la formación de lagos y ríos.

Hawaii tiene un clima tropical moderado. La temperatura media anual es de 23,9 °C y varía poco entre los meses de verano e invierno.

En las islas se pueden encontrar más de 2.500 especies vegetales endémicas y un gran número de plantas introducidas, además de otras florales. Los únicos mamíferos autóctonos son el murciélago blanco, la foca mono y la rata de la Polinesia.

Los cultivos principales son los de caña de azúcar, piñas, café, papayas y hortalizas. Una gran parte de la captura pesquera la compone el atún. Las industrias más destacadas del estado comprenden los alimentos procesados (especialmente azúcar), la imprenta y la actividad editorial, y las fábricas de textiles y de confección de ropa, pero la actividad más importante de Hawaii está ligada al turismo.

Hawaii tenía una población de 1.283.388 habitantes en 2007, cuya composición racial y étnica era la más diversa de Estados Unidos. La población blanca equivale al 7,2% de la población, siendo ésta la proporción más baja del país.

En 1820, los misioneros estadounidenses establecieron en Hawaii un sistema educativo y, en 1840, el rey Kamehameha III levantó la primera escuela estatal de la isla.

Los museos de Hawaii poseen algunas de las mejores colecciones etnológicas de la Polinesia y de historia natural del mundo.

Entre los atractivos naturales más populares de las islas se encuentran el Parque nacional de los Volcanes Hawaianos, en Hawaii, y el Parque nacional Haleakala, en Maui. El Parque histórico nacional de Pu’uhonua o Honaunau, en la isla de Honaunau, se creó en torno a un santuario construido hacia el año 1500.

Su suave clima semitropical, la extensa costa y sus bellas montañas proporcionan las condiciones ideales para la práctica de actividades al aire libre, como el surf, la natación, el excursionismo, el remo, el golf, el tenis, el submarinismo y la acampada.

El jefe del ejecutivo es un gobernador que es elegido por un periodo de cuatro años; éste puede permanecer en el cargo hasta dos mandatos consecutivos, pero debe esperar cuatro años para poder ser reelegido para ocupar el mismo puesto. En el ámbito nacional, Hawaii nombra dos senadores y dos representantes para el Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

El pueblo hawaiano, cuyos ancestros cruzaron el océano desde la Polinesia, desarrollaron su propia sociedad, pero sus lazos culturales con Polinesia son evidentes.

Los hawaianos rendían culto a cuatro dioses principales. Sus lugares de culto, llamados heiaus, eran construidos con roca volcánica. La estructura religiosa y social giraba en torno al concepto kapu, conocido en el resto de la Polinesia como tabú, que establecía reglas prohibitivas o restrictivas para varios de los segmentos de la sociedad y creaba un sistema de castas. La sociedad tribal de Hawaii transmitía sus leyendas y tradiciones por medio de canciones, bailes, poemas y cuentos.

El explorador inglés James Cook desembarcó en Kauai en enero de 1778. Bautizó su descubrimiento con el nombre de islas Sandwich. Después de un viaje al norte del Pacífico, Cook regresó a Hawaii para pasar el invierno, pero las anteriormente relaciones amistosas con los hawaianos se habían deteriorado y fue asesinado en el transcurso de una expedición punitiva contra ellos en 1779.

Hacia 1790, los occidentales se habían asentado en toda la isla y las enfermedades contagiosas y el alcoholismo diezmaron el número de habitantes nativos. Entre 1790 y 1810, las islas fueron unidas políticamente bajo el liderato de un rey nativo, Kamehameha I, cuyos cinco sucesores —de igual nombre, Kamehameha— gobernaron el reino desde su muerte, en 1819, hasta el final de la dinastía, en 1872.

A principios de 1819, el Consejo de Comisarios para Misiones Exteriores, creado por los congregacionistas de Nueva Inglaterra, envió a Hawaii once grupos de misioneros, los cuales impusieron su estilo de vida, moralidad y culto en todas las islas.

Aunque la dinastía Kamehameha había establecido unas relaciones generalmente amistosas con los colonos de Estados Unidos, el rey Kalakaua y la reina Liliuokalani se esforzaron por rechazar la influencia estadounidense en el gobierno y la economía, con la esperanza de poder devolver Hawaii a los hawaianos. Al mismo tiempo, en 1890, la tarifa McKinley cargó impuestos sobre el azúcar.

El Comité de Seguridad tomó el control del reino el 17 de enero de 1893 y estableció un gobierno provisional, con Sanford B. Dole, hijo de un misionero estadounidense, a la cabeza. Dole presionó para conseguir la anexión de las islas a Estados Unidos, pero la administración del presidente Grover Cleveland rechazó la propuesta. El gobierno provisional creó entonces la República de Hawaii, el 4 de julio de 1894, con Dole como su presidente.

El presidente de Estados Unidos, William McKinley, solicitó en 1898 la anexión del territorio, que se produjo el 12 de agosto de 1898, convirtiendo al archipiélago en una de las bases para la presencia estadounidense en el Pacífico. Dole fue su primer gobernador. Pearl Harbor, piedra angular de la defensa estadounidense en el Pacífico, fue atacada por los japoneses el 7 de diciembre de 1941, provocando la intervención de Estados Unidos en la II Guerra Mundial.

Antes y después de la II Guerra Mundial, los residentes de Hawaii pidieron la obtención de la categoría de estado. Los prejuicios contra los japoneses y la preocupación por la influencia comunista sobre los sindicatos de trabajadores hawaianos ralentizaron la campaña por la estatalidad, pero finalmente el Congreso aceptó esas demandas, convirtiéndose así, en 1959, en el estado número 50.