Taiping

Taiping, movimiento revolucionario de carácter religioso y político que tuvo lugar en China y supuso el levantamiento popular contra el gobierno imperial de la dinastía Qing (también denominada Manchú) entre 1850 y 1864. La rebelión la lideró el profesor cantonés Hong Xiuquan, quien tras una grave enfermedad acompañada de visiones, fue inspirado por los opúsculos de misioneros protestantes para fundar un movimiento dedicado a su nuevo credo y derrocar a los manchúes gobernantes. En 1851, Hong y sus seguidores ocuparon la ciudad de Yong-an (Yung-an) en la provincia de Guangxi, y Hong se proclamó a sí mismo rey celestial del Taiping (‘Reino Celestial’). En 1852 condujo a sus fuerzas por las provincias de Hunan y Hebei y siguió el cauce del Yangzi Jiang (Yang-tsê) hasta Nanjing, ciudad que tomaron en 1853. Con su cuartel general en Nanjing, los ejércitos de Hong establecieron fortalezas en el norte y en el sur e instauraron un gobierno autoritario con aspectos cristianos y vagamente socialistas. Los rebeldes no pudieron consolidar sus conquistas, ni aplastar al tambaleante régimen dinástico, debido a su debilidad administrativa y a la falta de disciplina militar.

El momento culminante de la rebelión tuvo lugar cuando el militar chino Zeng Guofan organizó un nuevo ejército imperial. Logró contener las tropas de Hong en Nanjing y, cuando los rebeldes trataron de tomar Shanghai, voluntarios occidentales organizaron el denominado ‘Ejército Siempre Victorioso’, a las órdenes del aventurero estadounidense Frederick Ward y, más tarde, del militar británico Charles Gordon. Este ejército logró importantes victorias frente al Taiping en la zona de Shanghai, y en 1864 el ejército de Zeng reconquistó Nanjing exterminando a sus defensores. Hong se suicidó antes de que la ciudad fuera tomada. Este levantamiento, que costó la vida a unos veinte millones de personas, debilitó de forma grave a la dinastía manchú de los Qing y contribuyó de forma muy indirecta a que en 1912 se produjera su caída definitiva.