John Fitzgerald Kennedy

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Introducción

John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), político estadounidense, presidente de Estados Unidos (1961-1963), una de las principales personalidades de los primeros años de la década de 1960, su magnicidio conmocionó a buena parte de la opinión pública mundial.

Nacido en Brookline (Massachusetts) el 29 de mayo de 1917, era el segundo hijo del financiero Joseph Kennedy, que fue embajador en Gran Bretaña durante la presidencia de Franklin Delano Roosevelt. Se graduó por la Universidad de Harvard en 1940, y se dio a conocer con la publicación de la ampliación de su tesis universitaria dedicada a estudiar la falta de respuesta británica a la hora de evitar la escalada bélica alemana que anticipó la II Guerra Mundial. Participó en dicho conflicto como oficial de la Armada y fue reconocido como héroe nacional por su intervención en las campañas del Pacífico.

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Éxito político inicial

Se afilió al Partido Demócrata y logró ser elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1946. Seis años más tarde entró a formar parte del Senado. En 1953 contrajo matrimonio con Jacqueline Bouvier, con la que tuvo dos hijos, Caroline (nacida en 1957) y John (nacido en 1960). Publicó en 1956 un libro que recogía las biografías de diversos dirigentes políticos estadounidenses que arriesgaron sus carreras en su lucha por defender causas impopulares, gracias al cual logró el Premio Pulitzer un año después.

Tras intentar sin éxito obtener la nominación vicepresidencial en la lista demócrata encabezada por Adlai E. Stevenson en 1956, Kennedy comenzó a planear su presentación a la elección presidencial de 1960. Asumió el liderazgo del ala liberal del Partido Demócrata y reunió en torno suyo a un grupo de jóvenes políticos con talento, en el que se encontraba su hermano y director de campaña, Robert Kennedy. Consiguió la nominación de su partido en la primera votación, y, con el senador de Texas, Lyndon B. Johnson, como candidato a la vicepresidencia, compitió en las elecciones presidenciales frente al candidato republicano, Richard M. Nixon. Logró alzarse con el triunfo por un estrecho margen favorable de 113.000 votos, aunque no pudo disponer sino de una reducida mayoría demócrata en el Congreso. Se convirtió así en el presidente más joven y en el primero católico de la historia de Estados Unidos.

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La Nueva Frontera

Su idealismo juvenil elevó las esperanzas de sus compatriotas. Una primera orden ejecutiva de la Nueva Frontera, como denominó a su política gubernamental, estableció un cuerpo de paz de voluntarios estadounidenses en el extranjero.

En 1961, su primer año en el cargo, fue criticado ásperamente debido a una serie de acontecimientos internacionales adversos. Tras “heredar” del gobierno anterior (presidido por Dwight D. Eisenhower) un plan secreto para derrocar al régimen cubano de Fidel Castro, Kennedy aprobó la invasión de Cuba a cargo de exiliados que operaban con la ayuda de agencias gubernamentales estadounidenses. El fracaso del desembarco de bahía de Cochinos en abril de ese año se convirtió en una frustración personal para el presidente. Poco después, consideró la posibilidad de enviar tropas a Laos, que estaba sufriendo una insurrección comunista. Voló en junio a la capital austriaca, Viena, para entrevistarse con el jefe de gobierno soviético Nikita S. Jruschov, y ambos acordaron la neutralidad respecto de los asuntos laosianos. En agosto surgió el problema de la construcción del llamado Muro de Berlín entre los sectores occidental y oriental de la ciudad. Kennedy respondió enviando un contingente militar a la ruta terrestre hacia Berlín para reafirmar los derechos de acceso. Las tensiones de la Guerra fría se habían agravado ya antes, cuando la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) mandó al primer hombre al espacio en abril, y empeoraron cuando dicha superpotencia realizó pruebas nucleares en la atmósfera en septiembre.

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Crisis cubana de los misiles

En agosto de 1962 comenzaron a circular rumores de que se estaban construyendo en Cuba misiles nucleares soviéticos. En octubre, un reconocimiento aéreo confirmó que se estaban instalando misiles de alcance medio, por lo que el día 22 de ese mes Kennedy anunció su intención de establecer el bloqueo naval alrededor de Cuba para evitar la llegada de material soviético que pudiera hacer operativos los misiles, y exigió que la URSS desmantelara las bases descubiertas. Los contactos entre Jruschov y el presidente estadounidense se desarrollaron a través de canales diplomáticos. El 28 de octubre, el dirigente soviético accedió a las demandas estadounidenses; Kennedy interrumpió el bloqueo y dio garantías de que Estados Unidos no invadiría la isla. La que fue conocida como crisis de los misiles de Cuba había finalizado.

Durante un triunfal viaje a Europa fue calurosamente recibido en junio de 1963 en Berlín Occidental, donde prometió continuar su apoyo a la República Federal de Alemania y pronunció un innovador discurso en el que abogó por el final de la Guerra fría. Las dos superpotencias acordaron establecer el denominado “teléfono rojo” entre Moscú y Washington para facilitar la comunicación inmediata en el caso de crisis que pudieran resultar fatales. En agosto de ese año firmó con la URSS y Gran Bretaña el Tratado (Limitado) de Prohibición de Pruebas Nucleares. Estos avances en las difíciles relaciones internacionales de la época se vieron empañados por el empeoramiento de la situación en Vietnam del Sur, donde Kennedy había enviado 17.000 soldados estadounidenses en ayuda de un régimen inestable acosado por la corrupción y por una creciente insurrección comunista.