La Habana (ciudad)

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Introducción

La Habana (ciudad), capital y principal puerto de Cuba, es, además, la ciudad más grande y poblada de las Antillas. Se halla en la orilla noroccidental de la bahía de La Habana, a una altitud de 24 m, en la costa septentrional de la isla, unos 170 km al sur de Key West (Florida), en aguas del estrecho de Florida. Por su sector occidental desemboca el río Almendares y en su sector oriental se halla la bahía de Marimelena. Su clima es tropical, con agosto como el mes más caluroso del año.

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Economía

La bahía de La Habana constituye uno de los puertos más seguros del mundo, accesible únicamente por un estrecho canal, que, no obstante, permite el paso de embarcaciones transoceánicas. En la punta oriental de la entrada se alza la fortaleza de El Morro, una fortificación levantada en el siglo XVI, mientras el castillo de San Salvador de la Punta, otra antigua fortaleza, domina el extremo occidental del estrecho. Los numerosos muelles, almacenes y demás instalaciones portuarias ocupan casi todo el frontal de la parte interior del puerto, desde el que se canaliza gran parte del comercio de importación y exportación de la isla. Las industrias más destacadas de la ciudad comprenden el refino de azúcar y la elaboración de tabaco (cigarros habanos); menor importancia revisten los productos textiles, alimenticios y las destilerías. Punto de partida de las más importantes líneas ferroviarias y carreteras de la isla, cuenta también con los servicios del aeropuerto internacional José Martí, aunque la conexión aérea con los países extranjeros está limitada por el embargo decretado contra Cuba desde la década de 1960.

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Paisaje urbano

La Habana es una de las ciudades más pintorescas y antiguas del continente americano. Los edificios de la ciudad están construidos en su mayoría con piedra caliza de color coral claro. En el casco antiguo (`Ciudad Vieja´), situado cerca de la entrada interior del puerto, se conservan calles estrechas y tortuosas, y viejas casas con arcadas, balcones, puertas de hierro y patios interiores, de gran interés histórico.

Detrás de la parte antigua, La Habana se convierte en una ciudad de aspecto moderno, donde prevalecen las residencias de lujo, las impresionantes edificaciones públicas y religiosas, hermosos jardines y plazas y amplias avenidas arboladas. El régimen de Fidel Castro ha convertido muchas de las residencias privadas en dependencias del gobierno, residencias para estudiantes y sedes de otros servicios públicos. Entre las avenidas más notables se encuentran el paseo de Martí, más conocido como El Prado, la avenida del Puerto, el Malecón, la alameda de Paula y la avenida de las Misiones. Entre los edificios que presentan un interés especial se encuentran el Capitolio de la nación, la Capitanía (que alberga las dependencias administrativas del capitán del puerto), el palacio presidencial y la Universidad de La Habana.

Además de la fortaleza de El Morro, los monumentos de mayor valor histórico de la ciudad son: el antiguo convento de Santa Clara, edificado en 1644; el castillo de la Real Fuerza, conocido como La Fuerza, una fortaleza construida entre 1565 y 1583 que fue cuartel general del gobernador español cuando la ciudad era una colonia de España; la catedral de la Inmaculada Concepción, que data de 1656; la Oficina de Correos (antigua iglesia de San Francisco), de 1575; el castillo del Príncipe, otra fortaleza que en la actualidad es la prisión de la ciudad; y el ayuntamiento, un antiguo palacio que fue la residencia de los gobernadores coloniales y cuyas obras finalizaron en 1792, comúnmente considerado como una de las mejores muestras de la arquitectura de estilo colonial español. Entre los muchos jardines públicos de la ciudad destacan el de la plaza de la Fraternidad, el parque Central y el parque de Colón. En 1982, la UNESCO declaró la `Ciudad Vieja´ y el sistema de fortificaciones de la ciudad, Patrimonio cultural de la Humanidad

En la ciudad tienen su sede numerosas instituciones de carácter cultural y educativo, como la ya citada Universidad de La Habana, la antigua Universidad Católica de Santo Tomás de Villanova (en la actualidad, Instituto Makerenko para profesores), el Conservatorio Municipal de Música y el Museo y la Biblioteca nacionales.

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Historia

Fundada en 1515, en donde actualmente se encuentra la ciudad de Batabanó, por el gobernador español Diego Velázquez de Cuéllar con el nombre de San Cristóbal de la Habana, en 1519 fue trasladada a su actual emplazamiento buscando una zona menos peligrosa para la navegación. Gracias a su excelente puerto y a su posición estratégica, la colonia pasó a ser la principal estación naval española en el Nuevo Mundo, donde los barcos de la flota de las Indias cargados de oro se concentraban antes de iniciar la travesía de vuelta a España. En 1553 se convirtió en la capital de la isla, al trasladarse a ella desde Santiago el gobernador español. Su condición de puerto de atraque de la flota de las Indias española le valió para que a finales del XVI y comienzos del XVII fuera sitiada en varias ocasiones por piratas ingleses, holandeses y franceses, lo que llevó a la construcción de numerosas fortalezas y murallas (1671-1701) que hicieron de La Habana el puerto mejor protegido de la América española.

La Real Compañía de Comercio de La Habana, dedicada a la importación de esclavos africanos (para trabajar las haciendas de tabaco), telas y harinas, y a la exportación de azúcar y tabaco, monopolizó y concentró en la ciudad no sólo el comercio de la isla, sino también el de todo el Caribe, lo que permitió el aumento de la población; de los 4.000 habitantes en el año 1600 se pasó a los 30.000 un siglo después. A pesar de sus fortificaciones, durante el transcurso de la guerra de los Siete Años (1756-1763), concretamente en agosto del año 1762, la ciudad cayó en poder de la Armada inglesa. Al año siguiente, España volvió a recuperar la ciudad a cambio de las posesiones que tenía en la actual Florida. Posteriormente, se adoptó el libre comercio, lo que hizo aumentar la importancia de la ciudad; el algodón y el azúcar fueron los productos básicos de este comercio que estaba principalmente en manos de los catalanes.

Durante el siglo XIX continuó el desarrollo de la ciudad, pese a la epidemia de cólera de 1833 que causó la muerte a más de 12.000 personas. Así, en 1861 la ciudad alcanzaba los 200.000 habitantes, convirtiéndose en la tercera mayor ciudad de España; las murallas tuvieron que ser derribadas dos años después quedando incorporadas a la ciudad las localidades cercanas. En febrero de 1898 tuvo lugar la voladura del buque de guerra estadounidense Maine en el puerto de la ciudad, lo que precipitó el estallido de la Guerra Hispano-estadounidense, conflicto durante la cual dicho puerto fue bloqueado por la Armada de los Estados Unidos.

Tras la derrota de España en la contienda, Estados Unidos asumió el control de la ciudad iniciándose una nueva etapa de prosperidad gracias a la reactivación del comercio y a las inversiones estadounidenses que hicieron de ella un importante centro turístico, en especial durante el gobierno de Fulgencio Batista. Además, mejoraron las condiciones sanitarias y gran parte de la ciudad fue reconstruida y modernizada.

Después del triunfo de la Revolución Cubana en 1959, la planificación puesta en marcha, sobre todo entre 1965 y 1967, tuvieron como objetivo frenar la expansión de la capital y conseguir el desarrollo económico equilibrado de todo el territorio insular, primando las ayudas a las localidades del interior que se encontraban más deprimidas. En la ciudad se transformaron algunos grandes hoteles en edificios de utilidad pública, como escuelas o bibliotecas, se crearon amplios espacios verdes en zonas sin edificar, se mejoró la infraestructura portuaria e industrial y se creó en torno a la ciudad un cinturón para uso agrícola y recreativo. Población (2007), 2.168.255 habitantes.