Órdenes y comunidades religiosas

Órdenes y comunidades religiosas, sociedades religiosas dentro de la Iglesia cristiana, en particular la católica y ortodoxa, que viven bajo una regla determinada aceptando la disciplina que ello entraña. Muchos de los miembros de órdenes y congregaciones religiosas son ordenados sacerdotes, pero hay congregaciones, como los Hermanos Maristas y los Hermanos de las Escuelas Cristianas, en las que ninguno de los miembros recibe las órdenes. Son las dos congregaciones más características en ese sentido por su número y su importancia dentro de la Iglesia católica. En todas las órdenes y congregaciones se admiten miembros laicos. La Iglesia católica tiende a que todos los miembros de una orden o congregación, sean sacerdotes o laicos, tengan los mismos derechos. En ese sentido, ha sido fundamental la decisión tomada por los jesuitas en su Congregación General del año 1995. La Compañía de María, marianistas, una congregación fundada a raíz de la Revolución Francesa, y cuyo fundador quiso llevar a su seno sus principales ideas, nunca admitió diferencia jurídica alguna entre sus miembros, entre los que hay sacerdotes y no ordenados; y entre estos últimos, bastantes de ellos entregados a trabajos que hoy calificaríamos como propios del mundo obrero. La Iglesia católica no admite la ordenación de las mujeres.