Adaptador (informática)

Adaptador (informática), en relación con los ordenadores o computadoras, especialmente con los IBM y compatibles, suele tratarse de una placa de circuito impreso (también llamada tarjeta de interfaz) que permite que el ordenador o computadora utilice un periférico para el cual todavía carece de las conexiones o placas de circuito necesarias. Por lo general, los adaptadores se emplean para permitir la ampliación del sistema y poder conectarle hardware nuevo o diferente. En la mayoría de los casos, es un término que se emplea para referirse a los adaptadores de vídeo, como el adaptador de vídeo monocromo (MDA), adaptador para gráficos color (CGA), adaptador de gráficos mejorado (EGA), matriz gráfica de vídeo (VGA) y posteriores; a los adaptadores de red, tarjetas que permiten la conexión de los ordenadores clientes con los servidores, o a los adaptadores SCSI, que permiten conectar múltiples periféricos de forma secuencial a una misma conexión de la placa base.

El término adaptador se utiliza en muchas ocasiones como sinónimo de tarjeta, de circuito impreso o controlador. Otros adaptadores de uso común son el controlador de juegos para joysticks, los adaptadores para comunicaciones en serie con dispositivos tales como el módem, adaptadores para interfaces en paralelo para dispositivos como impresoras, y adaptadores para otros tipos de dispositivos periféricos como unidades de CD-ROM, CD-RW o DVD. Es común que una única tarjeta adaptadora contenga más de un adaptador, es decir, que maneje más de un elemento de hardware. Es el caso de los SCSI, comentados anteriormente, y los USB (acrónimo de Universal Serial Bus), adaptadores que permiten la conexión de múltiples periféricos de baja velocidad como el teclado, el ratón o mouse, el joystick, el escáner, la impresora y el módem; además de posibilitar la conexión de múltiples dispositivos, tienen la ventaja de que permiten su conexión y desconexión en caliente, esto es, sin necesidad de apagar el equipo.