Ciruelo

Ciruelo, árbol frutal de un género de la familia de las Rosáceas, a la cual pertenecen también otros árboles productores de drupas (frutos carnosos con hueso duro que encierra a la semilla), como melocotoneros (durazneros), cerezos, almendros y albaricoqueros (chabacanos o damascos). En las regiones templadas se cultivan una docena de especies de ciruelo, tanto por el fruto como por el valor ornamental del árbol en flor. Éste no suele superar los 10 m de altura. Las flores generalmente son blancas y nacen al mismo tiempo que las hojas. Las variedades de ciruela, apropiadas para climas cálidos y fríos, son más numerosas que las de otras drupas.

El ciruelo común, la especie más importante, se cultiva desde la antigüedad, y se cree que procede de las proximidades del mar Caspio. El color de los frutos de las variedades de esta especie va desde el amarillo y el rojo hasta el verde, si bien el azul purpúreo es el más común; están cubiertos por una capa de cera que se desprende al frotar. Las ciruelas pasas se elaboran a partir de variedades muy ricas en azúcares y compuestos sólidos.

El ciruelo japonés o clainia, probablemente originario de China, produce un fruto más acuminado por el ápice que la ciruela común; hay variedades de color amarillo o rojo claro, pero nunca azul purpúreo. Los ciruelos del grupo Damson ofrecen frutos pequeños, ovalados y dulces muy usados en la elaboración de mermeladas; parece ser que su cultivo se inició en la región de Damasco (no debe confundirse esta ciruela con la damascena, que se obtiene de una variedad del ciruelo común). En la parte septentrional de América abunda una variedad que crece en los sitios húmedos. Destaca también el capulín, una variedad propia de zonas altas y templadas que crece desde Sonora (México) hasta Ecuador.

Las ciruelas se utilizan en medicina como laxante y para preparar distintas bebidas. El llamado ciruelo americano es un árbol que pertenece a la familia de las Anarcodiáceas (orden Terebintales), cuyo fruto es muy diferente a la verdadera ciruela, aunque se le conoce con el mismo nombre. Se trata de una drupa pequeña de color rojo o amarillo, de pulpa amarillenta, sabor agridulce, gustosa y con alto contenido en ácido málico, pero de escaso volumen a causa de un endocarpio abultado que alberga semillas atrofiadas. En algunas especies el jugo es agrio. Tiene propiedades laxantes, diuréticas y antiescorbúticas. La corteza del árbol se utiliza para tratar enfermedades de la piel. Tanto el árbol como el fruto del ciruelo americano reciben numerosos nombres: jobo (Centroamérica, Antillas, Colombia, Ecuador, Venezuela, México, Filipinas), xocote o jocote (México, Centroamérica), ciruela colorada (México), ciruela campechana (Cuba), ciruela calentana (Colombia), sismoyo (Costa Rica), marapa (Venezuela).

Clasificación científica: los ciruelos son especies del género Prunus, de la familia de las Rosáceas (Rosaceae). El ciruelo común es la especie Prunus domestica; el ciruelo japonés, Prunus salicina, el ciruelo Damson, Prunus insititia y la variedad norteamericana es Prunus americana. El capulín es Prunus capuli. El ciruelo americano rojo es Spondias purpurea y el amarillo Spondias mombin.