Apeninos

Apeninos, cadena montañosa de Italia que se extiende a lo largo de toda la península italiana, desde los Alpes ligures por el noroeste hasta el estrecho de Messina y la isla de Sicilia por el sur. La cadena es un ramal del sistema montañoso alpino y se compone de ocho sierras, entre las que destacan la lucana, la toscana, la umbra y la calabresa. La cadena, de aspecto generalmente uniforme, tiene 1.290 km de longitud y llega a alcanzar hasta los 129 km de anchura. Aunque entre los picos más elevados se incluyen el monte Corno Grande (2.912 m) y el monte Amaro (2.795 m), la elevación media es de aproximadamente 1.220 m sobre el nivel del mar. El Vesubio (1.277 m), cerca de la ciudad de Nápoles, y el Etna (3.323 m), en Sicilia, son dos volcanes activos que forman parte del sistema de los Apeninos.

La vertiente oriental de la cadena es origen de ríos generalmente pequeños y de corto recorrido. El Ofanto, en el sureste de Italia, es el único importante. La vertiente occidental, por su parte, ha permitido el surgimiento de varios ríos principales (Arno, Tíber, Volturno, Garigliano) en cuyos cauces se han instalado varias centrales hidroeléctricas. En la parte central y septentrional de la cadena existen ricos yacimientos de hierro, cobre, estaño, mercurio, lignito y bórax. Las famosas canteras de mármol de Carrara están situadas en el noroeste del sistema montañoso.

Durante siglos las laderas medias e inferiores de los Apeninos permanecieron despejadas de bosques, pero hoy día se está llevando a cabo un proceso lento de reforestación. Castaños, abedules, robles y pinos crecen hasta altitudes de 1.800 m, pero por encima del límite forestal la vegetación consiste principalmente en arbustos y hierbas que se utilizan como pastizal. En las colinas y mesetas hay extensos olivares, viñedos, huertos, bosques de nogales y prados.