Benjamin West

Benjamin West (1738-1820), pintor estadounidense de escenas históricas y retratos, uno de los artistas más destacados de su época. Nació en Springfield (hoy Swarthmore, en Pennsylvania) y se formó en gran parte de forma autodidacta. Realizó retratos en Filadelfia entre 1746 y 1759, año en que marchó a Italia, donde adoptó un estilo clásico en su pintura debido al estudio de las obras de maestros italianos como Tiziano y Rafael. En 1763 West se trasladó a Inglaterra. Allí pronto se gana la amistad del retratista inglés sir Joshua Reynolds y la protección de Jorge III, quien le encarga la realización de retratos de los miembros de la familia real y, en 1772, le nombra pintor de la corte. West fue uno de los fundadores, en 1768, de la Royal Academy of the Arts (Real Academia de Bellas Artes), y se convirtió en su presidente a la muerte de Reynolds en 1792. Se considera uno de los pioneros del realismo al romper la tradición de representar los soldados en las escenas de batallas contemporáneas con vestimentas grecorromanas, como se aprecia en su La muerte de Wolfe (1771, Galería Nacional, Ottawa).

West estimuló e influyó a muchos jóvenes pintores estadounidenses que estudiaron en su taller de Londres, entre los que cabe citar a Gilbert Charles Stuart y John Singleton Copley. Entre las obras más destacadas del artista se cuentan El trato de un penique con los indios (1772, Independence Hall, Filadelfia) y Muerte sobre un caballo pálido (1802, Museo de Arte de Filadelfia).