Hindu Kush

Hindu Kush, uno de los principales sistemas montañosos de Asia central. Ocupa 1.000 km y se extiende en dirección suroeste desde la meseta de Pamir, entre los territorios fronterizos de Afganistán, noroeste de Pakistán y Tayikistán. Se extiende principalmente por el noreste de Afganistán, pero sus lejanas sierras de Paropamisus y Safed Koh hacen que el Hindu Kush llegue casi hasta la frontera iraní. Estas montañas se componen de granito y esquisto, o rocas cristalinas, y se formaron probablemente en periodo terciario. Parte del sistema se caracteriza por incrustaciones de piedras calizas cretácicas en esquistos y arcillas cenozoicas.

Al oeste de Pamir, el sistema se extiende unos 160 km en dirección sur. En esta parte la cima se asemeja a una meseta relativamente grande, con pequeños lagos glaciares y puertos situados entre 3.810 y 5.335 m de altitud. Continúa en dirección suroeste con elevaciones cada vez mayores donde se alzan enormes picos. El Tirich Mir (7.690 m), en Pakistán, es el de mayor elevación. Otros muchos picos de esta zona superan los 6.100 m. El sistema se encuentra interrumpido por puertos como el Baroghil, el Dorah y el Khawak (Khavak). En el Hindu Kush nacen numerosos ríos; los más importantes son el Amu Daria en la vertiente norte, y el Helmand, Kabul, Kunar y varios afluentes del Indo, en la vertiente sur.

La población se asienta en los valles, donde es posible la irrigación de las tierras y el cultivo del trigo, la cebada y el mijo. En la zona de pastos de las montañas se crían ovejas y cabras, que son llevadas posteriormente a los mercados de las ciudades como Kabul. Las montañas son el hábitat de las cabras montesas, el íbice siberiano y el marjor en las zonas más elevadas, de los osos negros y pardos en los valles y de buitres y águilas. El leopardo de las nieves puede ser detectado, aunque de forma muy ocasional, en algún valle aislado.