César

César, título imperial proveniente de una familia de patricios romanos, la familia de la gens (clan) Julia, llamada César en honor de Cayo Julio César, que fue decisiva en la vida pública romana desde las Guerras Púnicas, en los siglos III y II a.C.

El miembro más conocido de esta familia fue Cayo Julio César. Su hijo adoptivo, Cayo Octavio, tomó el nombre de Cayo Julio César Octavio de acuerdo con la costumbre romana, y más tarde, se añadió el título de Augusto (del latín, ‘consagrado’ o ‘santo’) con el que normalmente se le conoce. Los cuatro emperadores romanos de la familia Julio-Claudia (Tiberio, Calígula, Claudio I y Nerón) también fueron adoptados por esta familia y pasaron a llamarse César. Después de la desaparición de la familia en el año 68 d.C., el nombre de césar se conservó para denominar a los dirigentes políticos. En el siglo II d.C. el emperador Adriano adoptó el título de Augusto; entonces césar se convirtió en el título del heredero al trono romano. En el 285 d.C. el emperador Diocleciano designó a un compañero, Maximiano, para compartir el trono. Maximiano fue llamado césar hasta el 286, cuando se le dio el título de augusto; dos dirigentes adjuntos tenían la intención de ser sucesores a dicho título, pero recibieron el de césar. A cada augusto y a cada césar se les asignaba una porción del Imperio romano para su administración. Aunque este complejo sistema no sobrevivió, el título continuó utilizándose para nombrar herederos al título imperial, de manera que llegó a significar ‘príncipe’.

El significado imperial del título césar se conservó en derivaciones medievales y modernas; así, durante la primera época del Imperio bizantino equivalía al sucesor del emperador, y durante el Sacro Imperio Romano Germánico algunos emperadores lo utilizaron también hasta el siglo XII. De la palabra césar provienen también el título alemán de káiser y el ruso de zar.