Zambia

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Introducción

Zambia (nombre oficial, Republic of Zambia), república sin salida al mar situada en el sur de África, que limita al noroeste con la República Democrática del Congo, al noreste con Tanzania, al este con Malawi, al sureste con Mozambique, al sur con Zimbabue, Botsuana y el corredor de Caprivi, en Namibia, y al oeste con Angola. Zambia, antigua colonia inglesa denominada Rhodesia del Norte, se independizó el 24 de noviembre de 1964. La superficie de Zambia es de 752.614 km². Lusaka es la capital del país.

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Territorio y recursos

Una estrecha franja de tierra perteneciente a la República Democrática del Congo, conocida como el “pedúnculo”, se proyecta hacia el centro de Zambia y divide el país prácticamente en dos mitades. La mayoría de la población y los recursos económicos se encuentran en la región occidental del país; el este, en especial el noreste, está aislado. La mayor parte de Zambia está compuesta por una alta meseta de terreno llano o de suaves ondulaciones. La altitud media de las elevaciones oscila entre 1.000 y 1.350 metros. Hay algunas cadenas montañosas, como los montes Muchinga, los más altos del país, cuyas cumbres alcanzan los 2.068 m de altitud. Los montes Muchinga se hallan al sur del lago Tanganica, junto a la zona noreste de Zambia.

El río más importante es el Zambeze, que determina la frontera con Zimbabue y sólo es navegable en algunos tramos cortos debido a los rápidos y las cataratas, entre las que destacan las cataratas Victoria (conocidas en Zambia como Musi-Oa-Tunya, ‘el humo que truena’). Sus afluentes más importantes son los ríos Kafue y Luangwa, al sur y al oeste, y Luapula al este. Al noreste, el río Chambezi desemboca en el lago Bangweulu, situado en el centro de una vasta región pantanosa. El lago Kariba, es uno de los embalses artificiales más grandes del mundo, que surgió tras la construcción de la presa de Kariba en el río Zambeze.

2.1

Clima

Aunque está situado dentro de la zona tropical, gran parte de Zambia disfruta de un agradable clima subtropical debido a su elevada altitud. Hay tres estaciones: una fría y seca, entre mayo y agosto, otra cálida y seca, entre agosto y noviembre, y la estación de lluvias, de noviembre a abril. La temperatura media durante julio, el mes más frío del año, es de 17,2 °C; el mes más húmedo, enero, presenta una temperatura media de 21,7 °C; y octubre, que suele ser el mes más caluroso, tiene un promedio de 30 °C. Las precipitaciones medias anuales oscilan entre los 750 mm, en el sur, y los 1.400 mm, en el norte.

2.2

Recursos naturales

La mayor parte del país tiene una vegetación de sabana —praderas salpicadas de árboles—. No obstante, cerca del 56,4% del territorio del país es arbolado. En comparación con muchos países africanos, Zambia ha conservado un gran porcentaje de su bosque natural; de hecho, una parte significativa de las selvas vírgenes que quedan en África se encuentran en este país. Al suroeste hay bosques de teca.

La fauna del país incluye elefantes, leones, rinocerontes, cebras, jirafas, cocodrilos, hipopótamos y distintas variedades de antílope. Sin embargo, en décadas recientes la caza furtiva ha aniquilado casi por completo a las poblaciones de elefantes y rinocerontes del país.

Las ricas vetas minerales del Copperbelt (cinturón del cobre) han tenido una importancia capital en la historia moderna de Zambia. El Copperbelt se extiende hacia el oeste de Zambia central desde el sur de la República Democrática del Congo y contiene algunos de los mayores yacimientos de cobre, cobalto y otros minerales de África. En Zambia también hay un considerable potencial hidroeléctrico. La presa de Kariba, en el río Zambeze, es la principal fuente de energía del país. Zambia comparte el sistema de Kariba con Zimbabue. Otras instalaciones en los ríos Lumsemfwa y Mulungushi proporcionan energía a la ciudad de Kabwe. También se han construido centrales en el río Kafue. En 2003, la producción de electricidad fue de 8.347 millones de KWh; el 99,44% procedente de las plantas hidroeléctricas.