Fraser

Fraser, río del noroeste de Canadá que discurre por el sur de la provincia de Columbia Británica. Nace en las montañas Rocosas, cerca de la frontera con la provincia de Alberta, y tiene un recorrido de 1.368 km antes de desembocar, formando un delta, en el estrecho de Georgia, en las proximidades de Vancouver.

Al principio corre en sentido noroeste por un desfiladero profundo y estrecho llamado Rocky Mountain Trench. Sigue después dirección sur hasta las cercanías de la ciudad de Prince George, donde recibe las aguas de su más importante afluente occidental, el río Nechako. En su parte central, el volumen del caudal aumenta, y aguas abajo de Quesnel sus orillas adquieren lentamente la apariencia de un cañón. Desde Lytton hasta Yale el río discurre a gran velocidad por un estrecho cañón de una gran belleza. Al alcanzar la parte del sur del cañón, el río pasa entre la cordillera de las Cascadas, al este, y las montañas Costeras al oeste. Poco después de Yale, en Hope, el río gira bruscamente hacia el oeste, donde comienza el fértil valle del bajo Fraser. Desemboca en el estrecho de Georgia dividiéndose en tres ramales.

La cuenca del Fraser ocupa un área de unos 238.000 km², y está en su mayor parte densamente arbolada, por lo que las industrias de productos relacionados con la madera son las dominantes en la región. En el valle del curso bajo del Fraser y en su delta se asientan granjas altamente productivas. Además, las diversas especies de salmón hacen posible la existencia de una industria pesquera cerca de la desembocadura del río. El gran potencial hidroeléctrico del Fraser permanece, no obstante, sin ser explotado por miedo a que pueda perjudicar los hábitos migratorios de los salmones. En la actualidad está muy contaminado, sobre todo en la desembocadura.

El primer europeo que visitó el río fue el viajero escocés Alexander Mackenzie en el año 1793. Se bautizó con el nombre del comerciante de pieles Simon Fraser que, en 1808, lo exploró en su totalidad en nombre de la Compañía del Noroeste.