Rata almizclera

Rata almizclera, roedor de costumbres semiacuáticas que vive en América del Norte. El cuerpo, que mide alrededor de 30 cm de longitud, está cubierto por un pelaje grueso exterior de color castaño o negruzco, debajo del cual existe otro más denso y suave. La cola es tan larga como el cuerpo, casi no tiene pelos, es escamosa y está aplanada lateralmente; el animal la utiliza como un timón. Los pies posteriores están parcialmente palmeados. El calificativo de almizclera que lleva el nombre es debido al almizcle secretado por unas glándulas que tiene el animal cerca de los genitales. La rata almizclera vive en madrigueras que excava en las orillas de los ríos o bien puede construir una especie de cabaña compuesta por el apilamiento de vegetación acuática; ésta suele estar situada en ríos de corriente lenta, en lugares pantanosos, en lagos o en charcas. Su dieta consiste sobre todo en plantas acuáticas, pero también come mejillones de agua dulce, otros invertebrados y pescado. El periodo de gestación dura alrededor de un mes; la hembra da a luz varias veces al año y la camada suele estar formada de una a once crías. La rata almizclera es un animal valorado por el hombre, pues la borra densa y suave que posee es muy estimada en la industria peletera. Su piel es tan apreciada que estos animales se han introducido en Europa para criarlos en granjas, aunque esto ha tenido como contrapartida el que algunos animales se hayan escapado y asilvestrado, convirtiéndose en una amenaza para la agricultura y para los canales y ríos de algunos lugares.

Clasificación científica: la rata almizclera pertenece a la familia de los Cricétidos, dentro del orden de los Roedores. Se clasifica como Ondatra zibethicus.