Beguinas y begardos

Beguinas y begardos, miembros de ciertas comunidades religiosas católicas que existieron en el noroeste europeo desde el siglo XII hasta el XIV. Las comunidades de mujeres se llamaban beguinas y las de los hombres, begardos. Se diferenciaban de los monjes y monjas en que la mayoría de sus miembros no emitían votos perpetuos; lo único que prometían era realizar buenas acciones y no casarse mientras vivieran en la comunidad.

Las primeras comunidades de beguinas parecen haber sido creadas alrededor del año 1170 por Lambert le Bègue en Lieja, expandiéndose rápidamente desde allí a gran parte de Europa occidental. Los begardos aparecieron algún tiempo después, probablemente a principios del siglo XIII, creando comunidades muy parecidas a las de las beguinas. La creación de estos grupos refleja el florecimiento general de la vida religiosa dentro de la comunidad laica de los pueblos del norte europeo durante los últimos años de la edad media. Las comunidades de beguinas también sirvieron de refugio para todas aquellas mujeres que quedaron viudas o solteras debido al gran número de hombres que iban a las Cruzadas. Los miembros de la comunidad generalmente vivían en celdas individuales, dentro de una gran zona un poco separada del pueblo. Esta parte del pueblo recibía el nombre de beguinazgo. Se vestían de un modo característico y pasaban sus días rezando, educando gente, cuidando enfermos y tejiendo.

En un principio, las comunidades de beguinas recibían a mujeres de todas las clases sociales, pero a medida que fue pasando el tiempo, muchos de los establecimientos se transformaron en casas para niñas indigentes y viudas. Mientras tanto, una parte de los begardos dejaron de vivir en comunidades y se dedicaron a mendigar en solitario. A fines del siglo XIII, muchos miembros fueron acusados de herejía, en primer lugar por la relación que sostenían con los franciscanos espirituales, una comunidad muy severa que había sido condenada por la Iglesia oficial. Como resultado de esto, muchas comunidades fueron cerradas en el siglo XIV, y muchos miembros condenados a morir en la hoguera. Todos los begardos desaparecieron juntos; algunas de las beguinas fueron aceptadas en otras órdenes religiosas, y aún existen algunas en Bélgica.