Louis Jolliet

Louis Jolliet (1645-1700), explorador francocanadiense que condujo una expedición por el curso alto del río Mississippi junto al misionero jesuita Jacques Marquette. Probablemente nació en Beaupré, cerca de la ciudad de Quebec. Estudió para ordenarse sacerdote en un seminario de jesuitas y también, durante algún tiempo, en Francia, pero en 1668, poco después de su regreso a Nueva Francia, dejó la iglesia y se hizo comerciante entre los nativos americanos. En 1669 conoció a Jacques Marquette. En 1672 Jolliet, que ya conocía bastante bien la región, fue elegido para conducir una expedición que explorara los brazos superiores del río Mississippi, que dirigía el padre Marquette. La expedición, a la que se unieron cinco leñadores, salió de Saint Ignace (que en la actualidad pertenece al estado de Michigan) el 17 de mayo de 1673, y cruzó el lago Michigan, ascendió por el río Fox, y descendió por el río Wisconsin. El 17 de junio de 1673 llegó al río Mississippi y, desde allí, continuó en dirección sur hasta la confluencia con el río Arkansas antes de iniciar el regreso. Marquette permaneció en el lago Michigan mientras Jolliet volvía (1674) a Quebec. En el transcurso del viaje, Jolliet perdió todos sus diarios al volcar la canoa en la que viajaba, pero más tarde los volvió a redactar de memoria. Exploró además las costas de Labrador y la bahía de Hudson. En 1697 fue nombrado hidrógrafo real de Nueva Francia.