Extremadura

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Introducción

Extremadura, comunidad autónoma formada por las dos provincias españolas de mayor extensión, Cáceres y Badajoz. Está situada en el oeste de España y limita al norte con Castilla y León, al este con Castilla-La Mancha, al sur con Andalucía y al oeste con Portugal. Tiene una superficie de 41.634 km². Su nombre hace referencia a la situación de tierras extremas y fronterizas que fueron conquistando y repoblando los castellano-leoneses a partir del siglo XI, utilizándolas sobre todo como zona de pastoreo trashumante. La capital es la ciudad de Mérida.

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Territorio y recursos

Las principales unidades del relieve son: el sistema Central al norte, la prolongación de los montes de Toledo en el centro, sierra Morena al sur y una amplia penillanura que ocupa toda la zona central y que es la parte más representativa y conocida del paisaje extremeño.

La sierra de Gata y el sector más occidental de la sierra de Gredos son las unidades del sistema Central que se encuentran en la parte septentrional de Extremadura, con altitudes superiores a los 2.000 metros y compuestas sobre todo por rocas cristalinas del paleozoico. Son montañas con numerosas gargantas, como la de Jaranda, y con puertos como el de Béjar o el de Tornavacas. Los valles y depresiones más importantes son las de Ambroz, Jerte y Tiétar, así como las comarcas de Las Hurdes y La Vera.

Al este de la extensa penillanura que va desde Trujillo hasta la ciudad de Cáceres se alzan Las Villuercas (1.601 m), el macizo más elevado de los montes de Toledo en Extremadura. Tiene elevados picachos de cuarcitas que alcanzan los 1.300 m de altitud y valles encajados, llamados gavias, que se abren hacia los ríos Tajo y Guadiana. Aquí se alzan las sierras de Miravete, las Corchuelas y Cañaveral, al sur del Tajo, y las sierras de Montánchez y San Pedro, al norte del Guadiana.

Las tierras llanas y las vegas al sur del Guadiana son las zonas agrícolas más importantes: La Serena, Campo de Castuera, Vegas Altas, Tierra de Barros, Llanos de Olivenza y Vegas Bajas.

El extremo occidental de sierra Morena constituye el área montañosa del sur extremeño. La sierra de los Caballeros presenta la mayor altitud en Tentudía (1.104 m). Los afluentes del Guadiana y pequeños arroyos erosionan el paisaje y cortan los valles que descienden hacia el Campo de Zafra y los Llanos de Llerena.

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Clima

El clima es de tipo mediterráneo con rasgos continentales, pero suavizado por la influencia oceánica que alcanza estas tierras desde la costa atlántica. Los veranos son muy calurosos y secos, con una temperatura cuyo promedio supera los 25 ºC, y los inviernos son suaves, con una temperatura media de unos 6 ºC en el mes de enero. Las precipitaciones oscilan entre los 400 y los 600 mm anuales, siendo las regiones más secas la Tierra de Barros y las vegas del Guadiana. Las abundantes precipitaciones en invierno y los veranos secos originan que el régimen de los ríos presente fuertes contrastes, pasando de tener cauces secos a provocar inundaciones.

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Hidrografía

Los cauces del río Tajo en Cáceres y del río Guadiana en Badajoz están regulados por una gran cantidad de embalses y pantanos. En el Tajo se ha construido el embalse de Alcántara, con más de 3.160 hm³, y entre sus afluentes encontramos los de Gabriel y Galán, El Borbollón y Rosarito. En el Guadiana hay siete embalses: Cíjara, García de Sola, Orellana, Zújar, Montijo, Alange y La Serena, con una capacidad de 3.232 hm³.