Adenovirus

Adenovirus, denominación común de un grupo de pequeños virus que contienen ácido desoxirribonucleico (ADN) de doble cadena y parasitan las células animales; provocan el resfriado común y otras infecciones de las vías respiratorias altas en el hombre y diversos trastornos en los animales; también transforman las células normales en tumorales. La partícula de adenovirus es un icosaedro (poliedro de 20 caras). Carece de envoltura externa, pero está rodeado por una capa o cápsida de unidades proteicas llamadas capsómeros dispuestas de manera regular. Tiene un núcleo de ADN de doble cadena con 35.000 bases y un peso molecular de aproximadamente 20 millones. Los adenovirus se desarrollan dentro del núcleo de la célula infectada, donde se replican y adoptan una disposición ‘cristalina’. El adenovirus libera el núcleo de ADN y las proteínas víricas en el núcleo hospedante, donde las enzimas ayudan a sintetizar ARN mensajero vírico, a pesar de ser una ADN polimerasa codificada por el virus la que copia el ADN vírico. Esto induce la síntesis de todos los componentes del virus, que se ensamblan y abandonan la célula para infectar otras. Una de las proteínas víricas sintetizadas de esta forma altera la síntesis del ARN celular, lo que transforma la célula en cancerosa y causa la formación de tumores. El virus se libera cuando se rompe la envoltura nuclear y a continuación se disgrega toda la célula.

La investigación médica ha tratado de controlar la capacidad de penetrar en las células humanas que tienen los adenovirus. Se han desarrollado aerosoles nasales con adenovirus inactivados, tratados de manera que no puedan reproducirse, como vectores para transferir genes a las células humanas y así compensar defectos genéticos. El gen de la proteína de membrana transportadora de cloro (CFTR), cuya deficiencia es el origen de la fibrosis quística en humanos, se ha transferido clínicamente de esta forma. Los adenovirus se están usando también como vectores de vacunas (véase Inmunización). Pero la inflamación y la producción de anticuerpos por parte del paciente han limitado la eficacia de esta nueva tecnología, aunque la administración de determinados interferones junto con el adenovirus palía estos inconvenientes.