Catamarca

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Introducción

Catamarca, provincia de Argentina ubicada en el noroeste de la República. Limita por el norte con la provincia de Salta, por el este con Tucumán y Santiago del Estero; por el sur, con Córdoba y La Rioja; y por el oeste, con la República de Chile. La capital provincial es San Fernando del Valle de Catamarca. El número de departamentos asciende a 16 y el de municipios a 36.

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Geografía física

Catamarca tiene 102.602 km² de superficie, que representan el 2,7% del total nacional. Casi el 80% del territorio está ocupado por montañas; este rasgo es el principal factor configurador del clima árido y semiárido de la provincia, que recibe escasas precipitaciones orográficas estivales (alrededor de 500 mm anuales, excepto en el oeste, donde descienden a 150 mm). Esta escasez de recursos hídricos es un condicionante de peso para la localización y actividades de la población, que se concentra en los valles, donde existe una red de canales de regadío.

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Economía

Tradicionalmente, la actividad económica descansó en la producción agrícola que, no obstante, en 2001, sólo generó alrededor de un 4,4% del producto bruto geográfico provincial, frente al 13,5% de la minería, al 20% de la industria y la construcción, y al 62,1% del sector servicios. La actividad agropecuaria ha estado fuertemente constreñida en el espacio, dada la escasez y distribución discontinua del agua. Las precipitaciones atmosféricas resultan insuficientes para la agricultura (alrededor de 200 mm anuales). Más del 90% de los frágiles ecosistemas del territorio provincial manifiestan síntomas de desertificación, a pesar de la existencia de un potencial de recursos hídricos sin explotar (aguas subterráneas).

La reducida superficie agrícola y la elevada presión demográfica allí donde hay disponibilidad de agua determinan en las zonas de riego la existencia del minifundio, sobre todo en cercanías de los centros poblados. La mayoría de los cultivos de regadío son de tipo mediterráneo, dada la fuerte insolación y sequedad del aire. Vides, trigo, maíz, nogales y olivos se combinan con otros productos explotados a menor escala, tales como frutales, hortalizas, plantas aromáticas, algodón (cosechas importantes entre 1995 y 2000), soja y tabaco. La producción de nueces, cuyo volumen representa más de la mitad del total del país, se obtiene a partir de la explotación de una superficie implantada de unas 6.000 hectáreas (campaña 2000). La actividad ganadera es, por lo general, extensiva, aprovecha los pastizales y presenta un bajo nivel tecnológico; predominan las cabañas bovina y caprina.

La minería es una actividad tradicional, ya practicada por los indígenas antes de la llegada de los conquistadores españoles. Hasta finales del siglo XIX, Catamarca fue la primera provincia productora de minerales del país. Actualmente, la importancia de la minería en la economía provincial está adquiriendo de nuevo relevancia. No obstante, tienen importancia los yacimientos de metales preciosos (oro y plata) de Farallón Negro (Yacimientos Mineros Agua de Dionisio), los principales en este rubro en la Argentina, y que se estima poseen reservas de alrededor del millón y medio de toneladas de mineral en bruto. El Acuerdo Minero Federal, suscrito en 1993, y el posterior Proyecto de Alumbrera (1997) contemplan la explotación intensiva de Farallón Negro. Hasta 2002 se habían producido más de 10.400 kg de oro y 106.000 kg de plata; la explotación de manganeso puede ser superior a las 160.000 toneladas, y la producción anual de cobre y litio alcanza también cifras importantes desde 1998. Las calizas (más de 860.000 t en 2000) se destinan a la producción de cemento Portland.

En cuanto a la industria, predominaban las manufacturas de alimentos y bebidas a partir de los productos agrícolas (frutales y hortalizas) de la región. Hoy destacan la industria textil, que representa un 28,8% de la producción provincial, así como las manufacturas minerales no metálicas (11,2%) y la fabricación de aparatos de uso doméstico, motocicletas y bicicletas (16,4%). Desde finales de la década de 1990, algunas zonas y empresas han sido favorecidas por leyes de Promoción Industrial. La participación de la provincia en el comercio exterior del país resulta poco significativa, siendo los rubros principales de 2001 los relacionados con los productos primarios y las manufacturas minerales: concentrados de cobre; piedras y metales preciosos; bombones y otros dulces; y porotos. Los principales destinos de las exportaciones fueron la Unión Europea y Asia-Pacífico. El principal atractivo turístico de la provincia reside en la belleza de sus paisajes de montañas, valles, cuestas y quebradas.

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Población

Del total de los recursos demográficos provinciales (385.323 habitantes, en 2005), la población urbana representa el 74% y la densidad demográfica es de 3,3 hab/km²). La desarticulación que caracteriza a la organización del territorio catamarqueño se manifiesta por la dispersión y la puntualidad de los asentamientos humanos, ligados a la producción económica.