Formosa (provincia)

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Introducción

Formosa (provincia), provincia de la República Argentina ubicada en la periferia septentrional del país, en la región Noreste. Limita por el norte y este con la República del Paraguay, de la cual la separan los ríos Pilcomayo y Paraguay respectivamente, y con la provincia del Chaco por el sur (el río Bermejo le sirve de límite) y la de Salta por el oeste.

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Geografía física

Su territorio presenta un relieve llano, típico de la llanura chaqueña, por corresponder a una cuenca de sedimentación, con suave pendiente de noroeste a sureste. Por su posición en latitud —el trópico de Capricornio la atraviesa su extremo noroeste— las temperaturas anuales tienen un promedio de 23 ºC y son las máximas que se registran en el país. Las precipitaciones constituyen un factor de diferenciación espacial ya que la mitad oriental tiene un clima subtropical húmedo, con lluvias que superan los 1.000 mm anuales regularmente distribuidas, mientras que el sector occidental es semiárido, con un monto anual de lluvias que disminuye hasta los 600 mm anuales, concentradas en el verano durante el cual la evaporación es máxima. En concordancia con dichas condiciones climáticas, la mitad occidental carece de corrientes de agua, exceptuando los dos ríos que la enmarcan, el Pilcomayo y el Bermejo, que tienen sus nacientes en las montañas del oeste, fuera del territorio provincial. La mitad oriental presenta rasgos diferentes: abundantes ríos y riachuelos que tienen allí sus nacientes y se dirigen hacia el sureste. El relieve horizontal dificulta el drenaje de las aguas, que se acumulan formando esteros y bañados o ciénagas.

La provincia presenta una fitogeografía variada: selvas en las riberas de los ríos, montes con bosques de madera dura como el quebracho, vegetación higrófila en las áreas pantanosas y monte xerófilo de algarrobos y espinillos en la parte occidental más seca. Entre los espacios naturales protegidos se pueden destacar la Reserva natural Formosa y el Parque nacional Río Pilcomayo.

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Economía

Las condiciones naturales configuran dos espacios diferentes en cuanto a las posibilidades de su poblamiento y el desarrollo de actividades. El este alberga mayores densidades de población y más dinamismo económico, en tanto que el oeste constituye un vacío demográfico, con población dispersa, explotación forestal y ganadería rústicas. En el este, la agricultura se caracteriza por la producción de algodón y otros cultivos como sorgo, arroz, bananas y especies hortícolas. La ganadería tiene también más desarrollo en el este, donde se practica la cría y el engorde de los vacunos de raza cebú y criolla, y constituye el rubro o sector principal de exportación. Entre las especies forestales de mayor valor económico se encuentran los quebrachos, que han sido intensamente explotados, por lo que es prácticamente imposible su recuperación debido al lento crecimiento de la especie.

La actividad industrial es poco significativa en la provincia y está directamente relacionada con el procesamiento de sus recursos. En el sureste se ubica la mayoría de los establecimientos: desmotadoras de algodón, aserraderos y fábricas de tanino que extraen del quebracho. En 1984 se descubrió la primera reserva de petróleo y gas en Formosa, en el yacimiento de Palmar Largo, en el noroeste del territorio, como una prolongación del área petrolífera de Salta y Jujuy; así, se convirtió en la provincia más joven que cuenta con dicho combustible. Este nuevo recurso en explotación dinamizó el corredor ferroviario que la atraviesa en sentido oeste-este, alcanzando el puerto de Formosa.

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Población

La capital de la provincia, también denominada Formosa, se halla ubicada a orillas del río Paraguay, lo cual la hace muy vulnerable a las inundaciones, que han llegado a tener un nivel de catástrofe social importante en épocas de grandes lluvias en la meseta brasileña, donde tiene sus nacientes dicho río. Le sigue en importancia la ciudad de Clorinda, que adquiere relevancia por su condición de puesto fronterizo que concentra el tráfico con Paraguay, cuya capital, Asunción, se halla muy cercana. Superficie, 72.066 km²; población (2005), 517.506 habitantes. La densidad demográfica es de unos 7 hab/km² y la población urbana supone el 78% del total provincial.