Castilla del Oro

Castilla del Oro, nombre dado por los colonizadores españoles, a principios del siglo XVI, a los territorios centroamericanos que se extendían desde el golfo de Urabá (en la actual Colombia) hasta el cabo Gracias a Dios (en la frontera entre los actuales estados de Honduras y Nicaragua). La denominación de Castilla del Oro fue otorgada, en mayo de 1513, por el rey Fernando II el Católico (en calidad de regente castellano).

Rodrigo de Bastidas y Juan de la Cosa habían recorrido, ya en 1502, las costas de las actuales Venezuela y Colombia, desde el cabo de la Vela, en la península de la Guajira, hasta punta Manzanilla, en la costa del actual Panamá, pasando por el río Magdalena, la bahía de Cartagena y el golfo de Urabá, al que llamaron mar Dulce.

Cristóbal Colón recorrió las costas de este territorio en su zona norte, desde el cabo Gracias a Dios hasta Panamá, durante su cuarto viaje (1502-1504). En 1508, estos territorios de Tierra Firme o Darién fueron divididos en dos gobernaciones con frontera en el río Darién: Urabá al este y Veragua al oeste. Diego de Nicuesa fue nombrado gobernador de Veragua, desde el golfo de Urabá a las costas de Panamá, al tiempo que Alonso de Ojeda era nombrado gobernador de los territorios situados más al este, desde el golfo de Urabá hasta el cabo de la Vela, en la península de la Guajira. Ojeda y su asociado Juan de la Cosa salieron de la isla de La Española el 12 de noviembre de 1509 y Nicuesa lo hizo ocho días después. Las dos expediciones actuaron de manera cruel con los indios, cometieron abusos y resultaron un fracaso. Juan de la Cosa murió peleando contra los indios al año siguiente, y Ojeda, tras fundar San Sebastián, en Urabá, regresó poco después a La Española.

El 1 de septiembre de 1510, partió hacia Darién la expedición de Martín Fernández de Enciso, asociado de Ojeda, en la que viajaba como polizón Vasco Núñez de Balboa. Fundaron Santa María la Antigua del Darién, pero al estar la nueva ciudad situada en territorio de Nicuesa, los pobladores rechazaron la autoridad de Enciso y nombraron alcaldes a Balboa y Martín de Zamudio. Nicuesa volvió a fracasar en su viaje hasta Nombre de Dios, en Panamá, fue desposeído del mando por Balboa y debió de morir en el mar cuando navegaba en un bergantín con rumbo a La Española el 1 de marzo de 1511. Balboa, designado gobernador interino ese mismo año, apresó a Enciso y lo envió a España, realizó expediciones por Careta, Comogre, Panquiaco, Dabaiba y el río Atrato, logró alcanzar un buen entendimiento con los indios y, tras cruzar el istmo de Panamá, descubrió el océano Pacífico, al que llamó mar del Sur, el 25 de septiembre de 1513. Ese mismo año, Pedro Arias Dávila fue nombrado por Fernando II el Católico gobernador del territorio, y llegó en 1514 a la antigua gobernación de Nicuesa, llamada a partir de ese momento Castilla del Oro. Apresó a Balboa y lo sometió a juicio de residencia por su actuación como alcalde de Santa María la Antigua del Darién, la muerte de Nicuesa y el trato dado a Enciso, pero luego lo puso en libertad. La colonia estaba en una situación desastrosa, con problemas para el abastecimiento de los 512 españoles que la habitaban y sin autoridad reconocida.

El gobierno de Arias Dávila no logró la prosperidad de la colonia y se caracterizó por su crueldad, el mal trato dado a los indios y el afán desmedido por un rápido enriquecimiento. Envió expediciones a recorrer los territorios limítrofes en 1514 y 1515, pero la mayoría de ellas se limitaron a realizar actividades de saqueo, a buscar oro y a tomar esclavos, sin que el gobernador hiciera nada por evitarlo. Balboa fue nombrado adelantado (máxima autoridad política y militar) de la mar del Sur y gobernador de Panamá y Coiba en 1514. Formó una sociedad con Arias Dávila para explorar el Pacífico en 1516, pero pronto surgieron desavenencias entre ambos, en parte por la envidia de este último y en parte por la imprecisión de los límites que separaban sus respectivos territorios. En 1519, Arias Dávila rompió sus relaciones con Balboa y lo mandó ejecutar. Ese mismo año, fundó Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, que pasaría a ser la nueva capital y cabeza de la diócesis episcopal. De allí saldrían luego las expediciones del lugarteniente de Arias Dávila, Francisco Fernández de Córdoba, a Nicaragua, en 1523; y de Francisco Pizarro y Diego de Almagro al Perú, a partir de 1531. En 1526, Pedro de los Ríos fue nombrado gobernador de Castilla del Oro en sustitución de Arias Dávila. En 1537, el territorio pertenecía a la audiencia de Panamá; cinco años más tarde pasó a formar parte de la más amplia audiencia de Los Confines, que tuvo su jurisdicción sobre los territorios centroamericanos.