Diego Colón (c. 1482-1526)

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Introducción

Diego Colón (c. 1482-1526), administrador colonial español, hijo y sucesor de Cristóbal Colón en el almirantazgo, virreinato y gobernación de las Indias, iniciador de los denominados Pleitos Colombinos contra la Corona castellana.

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El descubrimiento de América

Nacido alrededor de 1482, en la isla de Porto Santo (en el archipiélago de Madeira), era hijo del descubridor del Nuevo Mundo y de la portuguesa Felipa Moñiz. En 1485, en compañía de su padre, dejó Portugal y entró en Castilla, por el puerto de Palos de la Frontera (Huelva). Iban camino de la ciudad de Huelva, donde vivían los cuñados del genovés, Miguel Muliart y Violante Moñiz, que podrían hacerse cargo del pequeño Diego mientras Colón negociaba en la corte su proyecto descubridor. De paso, visitaron por primera vez el monasterio de La Rábida. Durante el otoño de 1491, fracasadas sus gestiones, Cristóbal recogió a su hijo Diego y se dispuso a abandonar Andalucía en busca de otro príncipe que lo respaldara. Pero antes de dejar la ría de Huelva, el futuro descubridor visitó por segunda vez La Rábida. Se sabe que los recibió fray Juan Pérez, quien los retuvo en el monasterio mientras el fraile se desplazaba a la corte y convencía a los Reyes Católicos de que aceptaran lo propuesto por Colón. Cuando éste emprendió el viaje descubridor, Diego marchó con su hermano Hernando Colón a Córdoba, donde esperaron la llegada triunfal de su padre, ya almirante.

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En la corte de los Reyes Católicos

Desde 1494 hasta 1497, Diego Colón vivió en la corte como paje al servicio del príncipe don Juan, heredero de los Reyes Católicos. Allí coincidió con grandes amigos y protectores de su padre, como el maestro del príncipe, fray Diego de Deza; y doña Juana de Torres, el ama del príncipe y mujer de toda confianza del descubridor. El maestro de los pajes y nobles de la corte era el humanista Pedro Mártir de Anglería. Muerto el príncipe don Juan (4 de octubre de 1497), Diego fue nombrado en 1498 paje de la reina Isabel I la Católica. Durante los años siguientes, residió en la corte, y en ella vivió el fracaso colombino. A partir de 1502, fue encargado por su padre para reclamar insistentemente los privilegios perdidos, especialmente el virreinato y la gobernación. Fue el portador, en 1506, de una carta de Cristóbal Colón para los nuevos reyes de Castilla, Juana I y Felipe I el Hermoso, sucesores de la reina Isabel I, fallecida dos años antes. Tras unas jornadas muy accidentadas y después de la muerte de Felipe I el Hermoso, volvió a gobernar Castilla el esposo de Isabel I, Fernando II el Católico, en calidad de regente.

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Gobernador de las Indias y Tierra Firme

En el plano político y personal, el año 1508 tuvo gran trascendencia para Diego Colón: reclamó a la Corona sus privilegios por vía de justicia, iniciándose lo que la historia conoce como Pleitos Colombinos; se casó con María de Toledo, sobrina del duque de Alba y persona de gran ayuda para defender los intereses familiares; y el 8 de agosto de 1508, con el apoyo del duque de Alba, resultó nombrado gobernador de las Indias y Tierra Firme, aunque no virrey. Ese mismo año, fue padre de dos hijos naturales.

La flota de Diego Colón, con toda la familia a bordo (sus tíos Bartolomé y Diego, su hermano Hernando, y su esposa), camino de la gobernación de las Indias, dejó Sanlúcar de Barrameda el 3 de junio de 1509 para arribar al puerto de Santo Domingo el 9 de julio. Unos días después, sobrevino un devastador huracán que destrozó casas y navíos.