Antonio de Mendoza

Antonio de Mendoza (c. 1490-1552), administrador colonial español, primer virrey de Nueva España (1535-1550) y segundo del Perú (1550-1552), figura esencial en los primeros tiempos de la colonización española del territorio que acabaría por formar México.

Nacido en las cercanías de Granada poco antes de la toma de ésta por los Reyes Católicos, descendía de la noble familia Mendoza y era hijo de Íñigo López de Mendoza, primer conde de Tendilla y primer marqués de Mondéjar. Desde joven estuvo al servicio de la corte castellana y, al morir Fernando II el Católico, viajó a Flandes. Más tarde participó en la guerra de las Comunidades del lado de las tropas del emperador Carlos V (el rey español Carlos I). Nombrado embajador en Hungría en 1530, continuó sirviendo al Emperador en su lucha en el norte de África contra el Imperio otomano. De su matrimonio con Catalina de Carbajal tuvo tres hijos, uno de los cuales, Francisco, habría de distinguirse también en Nueva España.

Llegó a México como virrey en abril de 1535, tras ser nombrado por el emperador Carlos V para ejercer el cargo e instituir oficialmente el virreinato novohispano. Había recibido aparejadas las distinciones de presidente de la audiencia de México y de gobernador de Nueva España, funciones de las cuales quedó desligada la de capitán general del territorio, perteneciente todavía a Hernán Cortés. Durante su gobierno se distinguió por su sentido de la justicia y por las grandes empresas expedicionarias que llevó a cabo, entre las que cabe incluir aquellas que se dirigieron hacia las posesiones españolas en el océano Pacífico. Asimismo, fomentó el incipiente desarrollo económico de Nueva España con medidas como la acuñación de moneda propia a partir de 1537, la puesta en marcha de numerosas obras públicas que ampliaron las infraestructuras o la apertura de las minas de Zacatecas (1548).

Tras someter en 1538 a Nuño Beltrán de Guzmán, que había sido presidente de la primera audiencia, y motivar la salida de Hernán Cortés, que marchó a España después de haber tenido dificultades con él, se dedicó plenamente al fomento de la economía y la cultura en Nueva España. A Mendoza y al primer obispo de México, fray Juan de Zumárraga, se debió la instalación de la primera imprenta en el Nuevo Mundo. En 1536 inauguró el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, donde se formaron distinguidos estudiantes indígenas y colaboraron frailes como Andrés de Olmos, Juan de Gaona y Bernardino de Sahagún. Dispuso varias expediciones importantes, como la enviada a las Siete Ciudades de Cibola en 1540, o la que, compitiendo con Cortés, llegó a California en el mismo año, así como otra que en 1542 arribó al que se llamó cabo Mendocino, con Juan Rodrigues Cabrillo como capitán. Fundó asimismo la ciudad de Valladolid (la actual Morelia), en Michoacán (1541), y otras en lo que hoy es el estado mexicano de Jalisco. Combatió en persona a la insurrección india conocida como la guerra del Miztón (1541-1542). Realizó gestiones para la fundación de una universidad en México. Su labor legisladora se centró en reformar la explotación de la mano de obra indígena, en reducir los tributos de los indios y en aplicar las Leyes Nuevas de forma que no se causaran enfrentamientos con los propietarios de encomiendas.

En 1550 abandonó su cargo de virrey de Nueva España para trasladarse a Lima, adonde llegó en junio de 1551 para desempeñar asimismo la función de virrey del Perú, también por orden del emperador Carlos V. Falleció en julio de 1552 en Lima, después de combatir al último levantamiento de los encomenderos opuestos a la aplicación de las Leyes Nuevas.