Juan de Zumárraga

Juan de Zumárraga (1468-1548), eclesiástico español, el primer obispo y luego arzobispo de México. Nació en Durango (Vizcaya). Ingresó en la provincia franciscana de la Concepción, posiblemente en el convento del Abrojo en las inmediaciones de Valladolid. Estando en España llegó a ser guardián, definidor y provincial. En más de una ocasión atendió encargos que recibió directamente del emperador Carlos V (I de España). En 1528 fue enviado a la Nueva España en calidad de obispo electo. Ya en México, tuvo muy pronto violentos enfrentamientos con el presidente de la primera Audiencia, Nuño Beltrán de Guzmán y sus secuaces. Ostentando el título de protector de los indios, se opuso a varias disposiciones de los miembros de la Audiencia.

Para hacer llegar sus quejas al emperador, elaboró una larga carta de gran interés que hubo de enviar con un vizcaíno amigo suyo en un trozo de cera dentro de un cántaro. De este modo Carlos V pudo enterarse de lo que ocurría en México. De regreso, en España en 1533-1534, fue consagrado obispo en Valladolid.

Ya en México, su actuación fue en algunos casos controvertida. Ello ocurrió cuando en 1539 sometió a juicio a don Carlos Ometochtzin, hijo del señor de Texcoco, Nezahualpilli, acusado de apóstata e instigador de la idolatría. El juicio culminó con la ejecución de don Carlos que fue quemado vivo el 30 de noviembre de ese año en la Plaza Mayor de la ciudad de México. Reprendido por el emperador, que le reconvino no era esa forma de proceder adecuada con los recién conversos, Zumárraga y su cercano colaborador fray Andrés de Olmos pensaron por un momento abandonar la Nueva España y embarcarse con rumbo a la China donde suponían que iban a encontrar un pueblo más dispuesto a ser evangelizado.

Ese mismo año que le trajo tal sinsabor, Zumárraga logró que se introdujera la imprenta en México, que fue la primera en el Nuevo Mundo. Tres años antes había participado en la apertura formal del Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, donde se formaron jóvenes indígenas que hacían suyos los legados de su propia cultura y del renacimiento español.

Otro logro de Zumárraga fue confiar a Andrés de Olmos que emprendiera una investigación acerca de las antigüedades indígenas. Entre otras fundaciones suyas están las del Colegio de San Juan de Letrán y la del Hospital del Amor de Dios. Las gestiones que realizó para la creación de una universidad culminarían años después de su muerte. Zumárraga, que en su pensamiento y forma de actuar estuvo notoriamente influido por Erasmo de Rotterdam, escribió e hizo publicar varios libros que tuvieron gran importancia en el proceso de evangelización: La breve y más compendiosa doctrina, El manual de adultos, La doctrina breve muy provechosa, y otras varias más. Su promoción al rango de arzobispo, poco antes de su muerte, fue aceptada por él tan sólo después de haber consultado con frailes en cuya sabiduría y cristiandad confiaba.