El Caracol (arquitectura)

El Caracol (arquitectura), construcción en forma de torre situada en las ruinas de Chichén Itzá (México) de la civilización maya, erigida en honor a Quetzalcóatl como parte del conjunto de edificios de las Monjas (así llamado por el nombre del templo más importante, el Palacio de las Monjas, residencia de las vírgenes consagradas al culto a los dioses). Pese a la dificultad para datar la edificación y distinguir su forma original debido a las numerosas ampliaciones posteriores, su construcción puede establecerse en el siglo IX. Se trata de una torre cilíndrica de tres cuerpos superpuestos separados por grandes fajas de molduras. Las paredes son lisas, con la excepción de cuatro mascarones que miran a los cuatro ámbitos del firmamento. El cuerpo superior, de menor diámetro, estaba rematado por almenas. Alrededor del núcleo cilíndrico principal se construyeron posteriormente plataformas y escaleras monumentales y, más al exterior, pórticos y galerías suplementarias. Se supone que fue utilizado como observatorio astronómico. En su interior, el Caracol tiene una pared concéntrica al muro de fachada que forma una especie de cámara anular con un pasadizo helicoidal o escalera de caracol, que da nombre al templete.