Benjamín Palencia

Benjamín Palencia (1894-1980), pintor español nacido en Barrax, Albacete. La pintura figurativa de Salvador Dalí le influye en un estilo basado en una interpretación sobria y onírica del campo castellano. Trasladado a Madrid en 1909, donde se mantuvo al margen de la formación academicista, estudia a fondo la obra de pintores como El Greco, Velázquez, Zurbarán o Goya, con frecuentes visitas al Museo del Prado. En la capital también contacta con intelectuales de su época tales como José Ortega y Gasset, Antonio Machado, Rafael Alberti, Federico García Lorca, Pancho Cossío, Francisco Bores o Jorge Luis Borges.

En el año 1925 participa en la exposición de La Sociedad de Artistas Ibéricos, en la que también interviene Alberto Sánchez. Junto a este, después de los amistosos paseos en el cerro Almodóvar, funda la primera Escuela de Vallecas en el año 1925 y, posteriormente, la segunda en 1942, con el propósito de actualizar el panorama del arte español. Hasta entonces, el paisaje desarrollado por Palencia tenía una notable influencia del novecentismo catalán, pero con un cromatismo más intenso y matérico que parecía anunciar ya la Escuela de Vallecas. Las obras que presentó en la exposición de los Ibéricos tuvieron un gran éxito de crítica, y en todas ellas se apreciaban reminiscencias cubistas y una tendencia a la geometrización y al ‘retorno al orden’ propio de esta época.

En 1926 se traslada a París, donde conoce a Picasso y Gargallo. Su estancia parisina le introduce en la técnica del collage, que aplicó más tarde a sus lienzos incorporando nuevos elementos matéricos como arena y cenizas. París le facilita también el contacto con el surrealismo; comparte estudio con Cossío, y se acerca al grupo de la Escuela Española en París vinculada a la revista Cahiers d´Art, creando una serie de obras muy cercanas al automatismo surrealista y a la pintura pura reivindicada por este grupo. La esquematización de sus paisajes, temática predilecta de su obra, absorbe rasgos cubistas y se orientan al final hacia una abstracción. Estos paisajes y tauromaquias combinan formas vegetales, animales y minerales con connotaciones surrealistas, muy próximo a las esculturas de Alberto Sánchez.

A partir de 1927 introduce en sus pinturas otros elementos, como las perdices, que aparecen en primer plano junto a cardos, cañas o piedras, con un paisaje de fondo. La proximidad de la naturaleza, así como su materia y consistencia, serán los protagonistas de estas obras. Desde ese mismo año y hasta 1933 se produce la transformación de este tipo de paisaje, abandonando las formas y los temas cubistas para dar paso al protagonismo del paisaje castellano. En estos primeros años de la década de 1930 realiza algunas obras todavía de carácter surrealista, con formas prehistóricas inventadas, pero que remiten a la raíz y el origen.

Después de la Guerra Civil española entra en la etapa llamada de fauvismo ibérico, porque el color que emplea para sus obras es más encendido y acentuado, de mayor contraste, con un dibujo rítmico y simplificación de rasgos, e incluso con un cierto ingenuismo que le lleva a pintar escenas amables y lúdicas. Su vinculación al teatro le hizo participar como director artístico en el grupo de teatro La Barraca, para el que diseñó el anagrama de la rueda de carro y la máscara, además de algunos figurines y decorados. Su primera exposición individual se celebra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en el año 1928. Después de esta siguieron numerosas exposiciones y premios: en Madrid, en la galería Estilo (en 1944 y 1946), en Clan (1946, 1947, 1951) y en Palma (1948); en Barcelona, en las galerías Laietanas (1949 y 1950), así como en museos nacionales, como en Madrid y Bilbao en 1951. En 1943 recibió la Medalla Nacional de Bellas Artes; en 1944 fue seleccionado por la Academia Breve de Crítica de Arte para participar en el Salón de los Once; en 1951 recibió el Gran Premio de Pintura en la Primera Bienal Hispanoamericana de Arte; en 1974 ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y en 1978 recibió la Medalla de Oro al Mérito de esa misma academia. Murió en Madrid en 1980, tras casi setenta años pintando. Dejó cientos de dibujos y pinturas que constituyen un capítulo especial dentro de la vanguardia artística española.