Albacete (provincia)

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Introducción

Albacete (provincia), provincia del sureste de España perteneciente a la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha que se sitúa en el ámbito fisiográfico de la submeseta Sur. Limita al norte con las provincias de Cuenca y Valencia, al sur con la Región de Murcia y la provincia de Granada, al este con las de Valencia y Alicante, y al oeste con las de Jaén y Ciudad Real.

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Territorio y recursos

El medio físico provincial presenta una morfología en la que se distinguen tres zonas estructurales: en primer lugar, los bordes montañosos periféricos, marcados por tres alineaciones que confluyen en el nudo de Alcaraz (cerro de Almenara, 1.796 m); en segundo lugar, las plataformas estructurales que sirven de transición entre las zonas montañosas y la llanura manchega (mesa de Chinchilla, peñas de San Pedro y sector oriental del Campo de Montiel); y por último, la depresión tectónica de Albacete, antiguamente llamada Mancha de Montearagón. El relieve resultante es complejo (dos tercios de la provincia es montañosa, frente a una zona más o menos llana) y en él se distinguen dos comarcas naturales: La Mancha, al norte, y la comarca montañosa, en el centro y el sur.

El clima es de tipo mediterráneo continentalizado, es decir, con fuertes oscilaciones térmicas anuales (casi 20 ºC en Chinchilla), gran rigurosidad en las temperaturas (que llegan a alcanzar en la ciudad de Albacete una mínima absoluta de -23 ºC y una máxima absoluta de 40,5 ºC) y escasas precipitaciones, que en el ejemplo de la ciudad de Albacete son de unos 350 mm anuales. Los veranos son muy secos, con frecuentes tormentas de gran intensidad, mientras que los inviernos son fríos, con nieves que cubren las montañas y se mantienen en los umbrales de Alcaraz y Calar del Mundo. La estación que registra mayores precipitaciones es el otoño; las lluvias facilitan una segunda floración y preparan la vendimia.

Los principales ríos, que no presentan un régimen uniforme, son el Segura y su afluente el Mundo, y el Júcar y su tributario el Cabriel, que desembocan en el Mediterráneo. Como consecuencia de la estructura geológica, predomina el endorreísmo en la parte norte de la provincia; éste es el caso de las lagunas de Ruidera, las cuales vierten sus aguas al Atlántico a través del Guadiana. En torno a estas lagunas se ha creado el turístico Parque natural de la Lagunas de Ruidera. La escasa vegetación arbórea de la provincia se reduce a coníferas (pino piñonero y carrasco) y, en las orillas de los ríos, a chopos, olmos, fresnos, robles y alisos. Predominan las estepas de gramíneas, las hierbas halófilas y las xerófilas.

La densidad de población es de 2,6 hab/km². Los pueblos y las ciudades de la depresión albaceteña se presentan concentrados, tanto por la falta de agua como por la propia naturaleza del terreno y por la historia, que arranca con los propios romanos y sigue con los musulmanes. La capital provincial cuenta con 164.771 habitantes (2007), lo que contrasta con pueblos que no superan los 6.000 habitantes (Munera, Chinchilla, Almansa, Alcaraz, Caudete o El Bonillo). Este contraste refleja una terciarización funcional de la capital frente al resto de las localidades, en donde predomina la actividad agrícola (vid, olivo, cereal y azafrán) y ganadera (ovino y caprino); también existen, aunque con carácter marginal, actividades industriales (localizadas en la capital) y mineras.

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Historia

Los yacimientos prehistóricos encontrados (Alpeda y Minateda) dan fe de la antigüedad de los primeros asentamientos humanos en esta región, confirmada por los restos ibéricos del cerro de los Santos. La historia de la provincia se oscurece con la llegada de los musulmanes, pues con el califato de Córdoba quedó relegada a una mera atalaya. Durante ese periodo se constituyó el reino taifa de Murcia, territorio finalmente incorporado a Castilla en 1243, si bien los monarcas aragoneses nunca dejaron de reclamar su soberanía sobre el mismo. Durante la Reconquista, al ser una zona de paso, varios reyes, como Alfonso VI, Alfonso VIII —quien en 1219 tomó Alcaraz— o Jaime II el Justo de Aragón (en 1296), llegaron hasta ella. En 1375, la capital adquirió la categoría de villa, segregándose de Chinchilla, y en 1833 se constituyó en una provincia.

Superficie, 14.924 km²; población (2007), 392.110 habitantes.

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Municipios de Albacete

Número de habitantes de los municipios de la provincia, según datos del Instituto Nacional de Estadística (2007):