Atlántico

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Introducción

Atlántico, departamento del norte de Colombia localizado en la costa del mar Caribe, en el océano Atlántico; con una extensión de 3.388 km², es uno de los más pequeños del país. Limita al norte con el Caribe, al este con el departamento de Magdalena, al sur con los departamentos de Magdalena y Bolívar, y al este con Bolívar. Fue creado por primera vez por la Ley 17 de 1905.

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Geografía física

Es un territorio con predominio de relieves llanos y ligeramente ondulados, salvo en el centro del departamento, por donde se prolongan ramificaciones de la serranía de San Jerónimo, perteneciente a la cordillera Occidental, en la que destacan las sierras de Capiro, Piojó, Santa Rosa y Oropapia. El departamento está regado por el río Magdalena (que recorre su territorio de sur a norte hasta desembocar en el Caribe, en Bocas de Ceniza), el canal del Dique, las ciénagas de Luruaco, El Totumo, Playa Grande, Real y Marroquín, y el embalse del Guájaro. La región presenta un clima tropical, con una temperatura media anual de 27 ºC; los alisios son intensos en febrero y marzo y originan aridez en la costa; las precipitaciones son más intensas en el sur, llegando a alcanzar los 1.300 mm anuales. Cuenta con buenas playas arenosas, como las de Santa Verónica, Palmarito, Sabanilla y Puerto Colombia (a 20 km al oeste de la capital).

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Economía

La economía del departamento gira en torno a la industria, los servicios (comercio y transporte), la agricultura, la ganadería, la pesca, la explotación forestal y la artesanía. Se cultiva algodón, arroz, sorgo, ajonjolí, yuca, maíz y frutales en los municipios de Baranoa, Galapa, Candelaria, Juan de Acosta, Luruaco, Manatí, Piojó y Santa Lucía. La ganadería es extensiva (reproducción, cría, levante y engorde) en los municipios de Sabanalarga, Piojó, Campo de la Cruz y Sabanagrande. El comercio y la industria se hallan localizados en la capital, donde existen fábricas de productos químicos, textiles y papeleras. La concentración de la industria en Barranquilla se explica en parte por la ubicación del puerto internacional, que permite un fácil ingreso y salida de productos hacia el mercado exterior. La pesca se realiza en localidades como Santa Lucía, Sabanagrande, Santo Tomás y Luruaco.

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Población

El departamento del Atlántico contaba con 2.112.128 habitantes en 2005. Su capital, Barranquilla, es el principal puerto marítimo y fluvial de Colombia en el mar Caribe; le siguen en importancia los municipios de Soledad (donde se localiza el aeropuerto internacional del departamento), Malambo, Sabanalarga, Baranoa, Galapa, Puerto Colombia y otros como Campo de la Cruz.

Barranquilla es Distrito Especial, Industrial y Portuario desde 1993. Su principal fiesta y manifestación popular y del departamento del Atlántico es el Carnaval de Barranquilla, que se celebra antes de Semana Santa. Miembros de la etnia mokana (1,3% del total departamental) y del pueblo romaní (unos 2.000, casi el 41% de Colombia) habitan en este departamento, junto con algo más del 5% de la población afrocolombiana del país.