Itapúa

Itapúa, departamento del Paraguay ubicado en la Región Oriental. Limita con los departamentos de Alto Paraná y Caazapá al norte y Misiones al oeste; al este y al sur tiene frontera con Argentina.

Su extremo oriental está ocupado por las estribaciones de la cordillera de Caaguazú, con forma amesetada, constituida por areniscas y basaltos. Su punto culminante es el cerro San Rafael. Por el oeste es bajo y pantanoso. El clima es subtropical y húmedo con temperaturas de 23 ºC y precipitaciones anuales de 1.800 mm de promedio. Posee un bosque denso con gran riqueza florística. Los principales ríos, Yacury y Tembey, son afluentes del Paraná, principal vía de comunicación.

La economía está sustentada por la diversificada agricultura (arroz, algodón, cereales, tabaco, alfalfa, yerba mate, mandioca y cítricos) y la explotación ganadera. Agroindustrias, industrias textiles y madereras se localizan en Encarnación, Carmen del Paraná, Hohenau, Coronel Bogado y San Pedro del Paraná, principales ciudades de Itapúa. Reservas de hierro y cobre completan sus recursos.

Su ocupación comienza a finales del siglo XVI por misioneros jesuitas, quienes crearon un gran espacio económico basado en estancias ganaderas y en la explotación de yerba mate y fundaron reducciones de gran belleza arquitectónica —Itapúa (1614), actual Encarnación, San Cosme (1634), Jesús (1685) y Trinidad (1706), las dos últimas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La capital, Encarnación, con puerto sobre el Paraná, el más importante del país —frente al extremo norte de la gran presa hidroeléctrica argentino-paraguaya de Yaciretá-Apipé—, es centro administrativo, comercial e industrial y sede de facultades de la Universidad Católica de Asunción. Se comunica con Posadas (Argentina) a través del puente ferrovial San Roque González. Superficie, 16.525 km²; población (2005), 504.736 habitantes.