Meta (departamento)

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Introducción

Meta (departamento), departamento de Colombia localizado en el centro del país. Limita al norte con los departamentos de Cundinamarca y Casanare, al este con el departamento del Vichada, al sur con los departamentos de Guaviare y Caquetá, y al oeste con los departamentos de Caquetá y Huila. Fue creado por la Ley 118 de 1959.

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Geografía física

Tiene una extensión de 85.635 km² y posee una gran variedad climática. Este departamento forma parte de los Llanos orientales y hasta él llegan las estribaciones de la cordillera Oriental. La mayor elevación se encuentra en la sierra de la Macarena (2.200 m), declarada reserva natural por su riqueza en flora y fauna. Además, dentro de su orografía se encuentran el páramo de Sumapaz, las serranías Chamuza y Los Laureles (3.500 m), la cordillera de los Picachos y los cerros El Rayo, Buenavista, Cruces, Dormilón, Rayo y Nevado. En su territorio —y compartido con el departamento de Cundinamarca— está el Parque nacional Sumapaz. El departamento está bañado por los ríos Acacías, Ariari, Guaviare, Guayabero, Guatiquía, Meta y Upía.

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Economía

Económicamente, Meta vive de la ganadería, la agricultura, el comercio y los servicios. Parte del departamento ha sido colonizado en las últimas décadas del siglo XX; hasta ese lugar llegaron colonos e indígenas espontáneamente o dirigidos en busca de tierras, huyendo de la violencia política de la década de 1950 y para explotar los recursos madereros. Posteriormente, los bosques han dado paso a las fincas ganaderas y a los cultivos. Igualmente, surgieron municipios de reciente creación, como Barranca de Upía, Cubarral, Cumaral, El Calvario, El Castillo, La Macarena, La Uribe, Lejanías, Mesetas, Pueblo Concordia, Puerto Rico y Vista Hermosa.

Los campesinos y colonos cultivan arroz, sorgo, maíz, caña de azúcar, plátano, yuca, cacao y algodón en los municipios de Acacías, Barranca de Upía, Cumaral, El Castillo, Granada y Mesetas. Es uno de los principales productores de arroz de Colombia. La ganadería, de leche y carne, es una actividad que ejercen con orgullo los vaqueros, y parte de sus fiestas están relacionadas con las cuadrillas y el coleo. Esta actividad la desarrollan principalmente en San Martín, Cabuyaro, Granada, Puerto López y Puerto Gaitán. La explotación forestal se realiza en La Uribe, La Macarena y Lejanías. El comercio y los servicios se concentran en la capital.

Entre los atractivos turísticos de Meta están los paisajes llaneros, los ríos, lagunas y quebradas, las fiestas de la ganadería, el Parque nacional Sumapaz, el Parque nacional de La Macarena y la demarcación del centro geográfico del país en Puerto López.

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Historia

El departamento de Meta, antes de la llegada de los españoles, estaba habitado, entre otros, por los indígenas guahibos, huitotos, piapocos, de las familias caribe y arawak. Hoy todavía sobreviven algunas de estas comunidades. La conquista y ocupación del territorio se llevó a cabo hacia 1531, cuando Diego de Ordás hizo su primera incursión en el territorio; a éste le siguieron otros, como Alonso de Herrera, Nicolás Federmann y Hernán Pérez de Quesada. Los llaneros tuvieron durante las guerras de independencia un papel protagonista en la conformación de los ejércitos libertadores.

Este territorio formó parte de los departamentos de Boyacá y Cundinamarca. Desde 1867 fue territorio nacional, y en 1909 fue declarado intendencia, hasta 1959, fecha en que se convirtió en departamento.