Región de Murcia

En Moratalla, Cieza y Yecla se han hallado valiosos restos de la pintura prehistórica levantina, magníficos vestigios del arte rupestre neolítico. La cultura de El Argar se extendió por estas tierras a lo largo del II milenio a.C. y sus poblados eran generalmente pequeños, localizados en zonas altas y protegidas. A esta civilización de la edad del bronce pertenece el yacimiento de Almendricos, cerca de Lorca. En los yacimientos iberos de El Cigarralejo, en Mula, Los Molinicos, en Moratalla, o en el de Cabezo del Tío Pío, en Archena, entre otros, se han encontrado evidencias del comercio con fenicios y griegos. Quart Hadasat, fundada en el 223 a.C. por el cartaginés Asdrúbal y conocida por los romanos como Cartago Nova, llegaría a ser la actual Cartagena. Los propios romanos conquistaron toda la zona y dejaron innumerables muestras de su arte en villas (Los Torrejones de Yecla o Los Cipreses de Jumilla), torres como la Torre Ciega o mosaicos. La importancia de la Cartago Nova romana llegó hasta el extremo de que, cuando el emperador romano Diocleciano instituyó una división territorial en Hispania, hacia el año 300, una de las provincias recibió el nombre de Cartaginense, desgajada de la llamada Tarraconense.

Tras la dominación visigoda, los musulmanes hicieron de estas tierras un importante foco cultural ligado a la pujante al-Andalus. Se atribuye al emir Abd al-Rahman II la fundación, en el año 831, de Mursiya, la actual Murcia. Uno de los principales pensadores hispanomusulmanes medievales fue, sin duda, Ibn Arabi, nacido en el siglo XII en el importante reino taifa de Murcia. A raíz de la conquista cristiana llevada a cabo por el futuro rey Alfonso X, la región se incorporó a la Corona de Castilla en 1243, si bien el acuerdo reconquistador entre castellanos y aragoneses no llegó hasta un año después por medio del Tratado de Almizra, y en 1304 parte de su territorio pasó al reino de Valencia, integrante de la Corona de Aragón.

En 1833 se produjo la división de la zona en dos provincias: Murcia y Albacete. Cuarenta años más tarde, estalló en Cartagena el principal de los movimientos cantonalistas durante la I República. Desde 1982, Albacete forma parte de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. En junio de ese mismo año, la Región de Murcia se constituyó a su vez en comunidad autónoma al aprobarse su Estatuto de Autonomía. Años después, el Plan Hidrológico Nacional (PHN), promovido por el gobierno español del conservador José María Aznar, fue muy bien acogido en la comunidad, aunque acabó por no ser aplicado tras la llegada al poder, en 2004, del socialista José Luis Rodríguez Zapatero. La comunidad estuvo gobernada en los primeros doce años por dirigentes del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), como Carlos Collado, que presidió su Consejo de Gobierno entre 1984 y 1993, o María Antonia Martínez García, que hizo lo propio en 1984 y desde 1993 hasta 1995. A partir de este último año, el máximo cargo de responsabilidad política autonómica pasó a ejercerlo Ramón Luis Valcárcel, del Partido Popular (PP), quien sería sucesivamente reelegido en 1999, 2003 y 2007.

Número de habitantes de los municipios de la comunidad autónoma, según datos del Instituto Nacional de Estadística (2007):