Napo (provincia)

Napo (provincia), provincia de Ecuador, la más poblada de las seis que conforman la región Amazónica o de Oriente. Limita al norte con la de Sucumbíos, al oeste con las de Cotopaxi y Pichincha, al sur con la de Tungurahua, al este con la de Orellana y al sureste con la de Pastaza.

Presenta una zona occidental, montañosa y volcánica, y un declive hacia la cuenca amazónica en la parte oriental. La primera la constituyen montañas pertenecientes a la cordillera Oriental. En ella se encuentran los fronterizos volcanes de Cayambe (5.790 m) y Cotopaxi (5.897 m); en la zona oriental destacan las menores altitudes del volcán Sumaco (3.900 m). La selva ecuatorial tapiza las laderas montañosas, coronadas por nevados, y coexiste en los valles más bajos con la agricultura de plantación y subsistencia. Las llanuras son interrumpidas por el cauce de los ríos; caudalosos y de grandes crecidas, habida cuenta del clima tropical-ecuatorial en el que el máximo de precipitaciones coincide con el momento de mayor deshielo de los nevados del oeste. El principal curso fluvial es el Napo, el más importante del país, seguido del Coca (afluente del anterior), y otros que discurren en sentido noroeste-sureste. El cultivo de rozas, y otros de subsistencia, y la explotación de la gran diversidad de especies madereras, son casi el único recurso económico de la provincia, en la que el turismo cada vez tiene mayor trascendencia.

Napo fue la provincia más extensa del país, si bien el hallazgo de petróleo hacia finales de la década de 1960, en su zona norte, propició la segregación de una buena parte de la antigua provincia, que hoy forma la de Sucumbíos; posteriormente, en 1998 su territorio fue dividido de nuevo, creándose la provincia de Orellana. Su capital es Tena. Varias comunidades indígenas, como los quichuas, habitan en Napo. Superficie, 11.930 km²; población (2001), 79.139 habitantes.