Salta (provincia)

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Introducción

Salta (provincia), provincia de Argentina situada en la región Noroeste. Bordea la provincia de Jujuy por el noreste, este y sur, y limita con las provincias de Catamarca y Tucumán por el sur, Santiago del Estero por el sureste, y Chaco y Formosa por el este. Al norte forma frontera con Bolivia, al noroeste con Paraguay y al oeste con Chile.

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Geografía física

Por el oeste presenta un relieve montañoso, con encadenamientos en sentido norte-sur. El extremo occidental corresponde a la Puna, altiplano árido situado a 3.800 m de altitud media. Al este del mismo se halla la cordillera Oriental, que alcanza su máxima altitud en el nevado de Cachi (6.380 m), y entre esta cadena montañosa y la llanura oriental chaqueña se extienden las sierras Subandinas, que se elevan hasta los 2.580 m en la sierra Centinela. Otras cumbres de la provincia son el pico Ciénaga, los nevados de Acay y de Queva, y los cerros Palermo y Aracar, y por el este se extiende la sierra de Pastos Grandes.

Con esta complicada orografía, los asentamientos poblacionales se hallan en los valles, que muestran distintas aptitudes según su localización. La ciudad de Salta, capital de la provincia, se encuentra en el valle de Lerma, ubicado entre las sierras Subandinas y la cordillera Oriental, a 1.000 m de altitud. Los valles de las sierras Subandinas son más bajos; los de los ríos Bermejo y Salado del Norte constituyen dos puertas de entrada al sector montañoso de la región Noroeste, denominadas de Metán y Orán, que, por su ubicación y por estar abiertas a los vientos húmedos del este, gozan de un clima cálido y lluvioso que permite cultivos tropicales. En el sector central se localizan los valles Calchaquíes y Abra de Chorrillos. Otros ríos de la provincia son: Dulce, Juramento, Guachipas-Arias, Valle y Calchaquí.

La red de transportes sigue el recorrido que le marcan los valles y quebradas (valles angostos de origen fluvial), que facilitan el ascenso a la Puna; así ocurre con el denominado Tren a las Nubes, que une Salta con Antofagasta (Chile) a través de la quebrada del Toro, y que se ha convertido en un atractivo turístico por la belleza paisajística del recorrido.

Los climas varían desde el tropical, en las planicies del este, hasta el árido puneño. La vegetación, por tal motivo, acusa estos contrastes; así, la selva se presenta en las faldas y valles orientales, mientras que en el otro extremo lo hacen las especies propias del desierto.

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Economía

La actividad económica se basa en la agricultura y en las agroindustrias asociadas que se localizan en los valles, las áreas más dinámicas. La zona de cultivos tropicales —caña de azúcar, cítricos y bananos— se halla en los valles tropicales del este; el de Lerma se ha especializado en tabaco por su clima templado; en cambio, la vid encuentra su óptimo ecológico en los áridos valles Calchaquíes del suroeste. Un lugar destacado en las exportaciones provinciales lo ocupa la producción de porotos (judía o frijol). La ganadería es extensiva, una de las razas predominante es la criolla, especialmente en los valles orientales y el Chaco salteño. La explotación forestal se practica en la selva y en la llanura del este.

El sector puneño del oeste, con escasa población debido a sus características fisiográficas, es el lugar donde se desarrolla la minería de extracción de sales y boratos (destaca el salar de Arizaro); en otros distritos se obtiene hierro (Unchimé) y uranio (Don Otto). La actividad minera más importante corresponde a los yacimientos de petróleo y gas natural en el norte de las sierras Subandinas, que cuentan con una refinería en Campo Durán, desde donde parte un gasoducto hacia Buenos Aires y un poliducto a San Lorenzo, en Santa Fe. Las principales industrias están formadas por los ingenios azucareros, que se localizan en el área de cultivo, las bodegas de Cafayate, el procesamiento del petróleo y el de la madera.

La provincia reúne importantes atractivos turísticos resultado de la tradición indígena e hispánica, así como por sus bellezas naturales. Cuenta con dos pasos ferroviarios internacionales: uno en el volcán Socompa, que la comunica con Chile, y otro en Pocitos, que la une a Bolivia. Entre los espacios naturales protegidos sobresalen los parques nacionales de Baritú, El Rey y Los Cardones.

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Población

La provincia de Salta se extiende por una superficie de 155.488 km², y tiene una población (2005) de 1.161.484 habitantes. La densidad demográfica es de unos 7 hab/km² y la población urbana supone el 83% del total provincial.