Parque natural de las Lagunas de Ruidera

Parque natural de las Lagunas de Ruidera, espacio natural protegido español, localizado en las provincias de Ciudad Real y Albacete, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Está formado por 15 lagunas encadenadas, que vienen a constituir el curso alto y nacimiento del río Guadiana. Es una zona con pequeños desniveles, ya que la primera de ellas, la laguna Blanca se sitúa a 800 m de altitud, y la última, la del Cenagal a 760 m, con 120 m de desnivel a lo largo de esta alineación lacustre que alcanza 25 km de longitud.

Las lagunas son de pequeña extensión, pues raramente alcanzan un kilómetro de longitud y los 300 m de anchura, y se asientan sobre unos terrenos de tobas calcáreas, dolomías y margas yesíferas. Son aguas muy ricas en carbonatos, que una vez depositados en el fondo de las lagunas dan lugar a una roca, denominada travertino, que forma las represas que separan cada laguna, venciéndose estos desniveles con pequeñas cascadas.

Constituyen uno de los humedales más importantes de La Mancha y la vegetación de sus riveras está formada fundamentalmente, por espadañas, carrizos, juncos y masiegas, aunque todavía quedan restos de la primitiva vegetación de encinares y sabinares. Chopos y álamos, introducidos recientemente, también se asientan en el borde del agua.

Las lagunas cuentan con abundante pesca, entre la que destacan los lucios, barbos, bogas y carpas. También abundan las culebras de agua y los galápagos, pero tal vez sean las aves que anidan aquí su aspecto más relevante; las principales son el aguilucho lagunero, el pato colorado, el ánade real, la focha común y el somormujo lavanco.

Ya citadas por Cervantes en Don Quijote de la Mancha, quedan muestras de una ocupación romana y los musulmanes construyeron el castillo de Roydera que sirve de denominación a las lagunas.