Parque regional de la Cuenca Alta del Manzanares

Parque regional de la Cuenca Alta del Manzanares, espacio natural protegido español situado en el noroeste de la Comunidad de Madrid. Fue declarado parque regional en 1985. Atravesado por el curso alto del río Manzanares, que constituye su eje articulador, el parque se extiende hasta las cumbres de la sierra de Cuerda Larga (límite septentrional), con picos como La Maliciosa y Cabeza de Hierro Mayor, en la sierra de Guadarrama, que forma parte del sistema Central.

El terreno, compuesto fundamentalmente por rocas graníticas y gneises de distinto tipo, presenta una orografía variada. Comprende las elevaciones guadarrameñas; la sierra de Hoyo de Manzanares, un monte-isla que culmina en El Estepar; el Real Sitio de Manzanares el Real, cuyo castillo del siglo XV es uno de los mejores ejemplos de arquitectura civil medieval; el Soto de Viñuelas, declarado Zona de Especial Protección para las Aves en 1979; el paraje de la Pedriza, uno de los más espectaculares canchales de la península Ibérica, con berrocales graníticos y formas caprichosas, como domos, piedras caballeras, cubos y rocas colgadas (Peña del Yelmo), un espacio protegido desde 1930 que atrae a numerosos visitantes y montañeros; y el monte de El Pardo, administrado por el Patrimonio Nacional y que constituye un pasillo verde de Madrid hasta la sierra. El Pardo, pese a estar inmerso en el área metropolitana de la capital del país, conserva gran parte de sus valores naturales primitivos.

Presenta una vegetación escalonada, con encinas, enebros, jaras, tomillos, retamas, cantuesos, fresnos y sauces en las áreas bajas, mientras los robles y pinos silvestres cubren las laderas en las zonas altas, y los prados de montaña, los brezales y piornales se extienden por las tierras situadas a las mayores altitudes.

El río Manzanares, tras abandonar la Pedriza, es represado en el embalse de Santillana, que ha pasado a ser uno de los principales refugios de aves de la Comunidad. Patos, como el ánade real o el somormujo; aves zancudas, como la garza o la cigüeña; aves acuáticas, como el cormorán o la gaviota, se suman en este parque a las águilas imperiales, los buitres, las urracas, los mirlos, las chovas, las abubillas, los búhos y los gavilanes, entre otras muchas especies.

La riqueza faunística terrestre no es menor; destacan los gamos, los jabalíes, las ginetas, los zorros, las ardillas, las perdices, los conejos, las culebras y los lagartos. Además, las aguas de este espacio natural están pobladas por abundantes peces, galápagos y culebras acuáticas.

La supervivencia de los mamíferos del Parque regional de la Cuenca Alta del Manzanares obedece a haber sido cazadero real desde el siglo XIII, así como residencia de jefes de Estado desde Carlos V y Felipe II, en el siglo XVI, hasta Manuel Azaña y Francisco Franco, en el siglo XX. En los límites del parque se halla el palacio de La Zarzuela.