San Rafael (ciudad, Argentina)

San Rafael (ciudad, Argentina), ciudad del centro-oeste de Argentina, en la provincia de Mendoza, de cuya capital dista unos 235 km. Es la segunda ciudad en importancia en esta provincia. Su fundación data del año 1805, cuando el virrey Sobremonte estableció el fuerte de San Rafael, en la confluencia de los ríos Atuel y Diamante. En 1810, la Primera Junta dispuso su traslado al lugar conocido como 25 de Mayo, donde radicaron colonias suizas, italianas y francesas. Esta última fue la que tomó el nombre de San Rafael, en un oasis irrigado por los ríos Atuel y Diamante.

En este oasis se cultiva maíz, alfalfa, vid, olivo, frutales (durazno o melocotón, pera, ciruela) y se cría ganado vacuno y lanar. Derivadas de esta producción hay industrias que elaboran frutos desecados, en conserva, dulces, licores y bodegas de vino de gran calidad.

Hay yacimientos de petróleo y de uranio. El dique El Nihuil, con tres centrales hidroeléctricas y un dique intermediario, Valle Grande (sobre El Atuel), constituye un importante potencial hidroeléctrico junto con las centrales Agua del Toro y Los Reyunos sobre el río Diamante, esta última actúa como central de punta y de bombeo.

Esta zona es apta para actividades turísticas y deportivas, especialmente en el cañón del Atuel y en el centro internacional de esquí de Las Leñas, al que se acude desde la población de Malargüe, al sur de San Rafael. Población (2001), 106.386 habitantes.