Biobío (río)

Biobío (río), río del centro-sur de Chile que nace en las lagunas de Galletue e Icalma, localizadas en el valle de Lonquimay (perteneciente a la provincia de Cautín), dentro del sector meridional de la cordillera de los Andes.

Perteneciente a la vertiente del océano Pacífico, cuyos ríos son de escasa longitud, es el más importante de la región central chilena. Desde su naciente recorre la región en dirección noroeste a lo largo de 370 km. Su cuenca, que tiene una superficie aproximada de 24.000 km², abarca las provincias de Malleco, Biobío y Concepción. Por su margen derecha recibe los aportes de los ríos Laja —en cuyo sistema se han instalado las centrales hidroeléctricas de El Abanico, El Toro y Antuco—, Rarinco, Duqueco, Queuco y Andalién. Por la margen izquierda tributan sus aguas los ríos Mulchén, Renaico y Vergara. En su curso superior se encuentran rápidos y pequeñas cascadas utilizadas para actividades deportivas. Numerosos canales derivados del Biobío permiten la agricultura de regadío. Para controlar su caudal se construyeron los embalses de Coihueco, Diguillin y el canal Duqueco-Cuel. Su cuenca es alimentada por precipitaciones en forma de lluvia, próximas a los 1.300 mm anuales, y durante el verano por el deshielo de las nieves andinas.

Este río, en un principio navegable, constituyó la única vía de penetración hacia el interior hasta la construcción del primer ferrocarril en 1871. También fue el límite sur de los dominios españoles. La condición de río navegable se redujo a partir de la incorporación de la región llamada La Araucanía, tras conquistarla a los indígenas americanos del sur. Esta circunstancia generó una explotación incontrolada en la cuenca que provocó la erosión y el estancamiento del río. En la actualidad navegan pequeñas embarcaciones, botes y balsas, y es aprovechado para transportar la producción maderera de la región. Al norte, a 18 km del delta que forma el río en su desembocadura, está ubicada la importante ciudad de Concepción. El Biobío vierte sus aguas en la bahía de Quiriquina, un entrante del océano Pacífico.