Caroní

Caroní, río venezolano, principal afluente del Orinoco. Tiene una longitud de 925 km, con un caudal medio de 4.862 m³/seg, lo que, junto al gran desnivel de su curso y la presencia de numerosos saltos y raudales, lo han constituido como el más importante recurso hídrico de Venezuela, al posibilitar que la Corporación Venezolana de Guayana, mediante su empresa filial Electrificación del Caroní (Edelca), la movilización de su potencial hidroeléctrico, lograra el despegue industrial de Ciudad Guayana y la electrificación de la mayor parte del país.

Está situado en la región de la Guayana venezolana y su cuenca es de 93.422 km². Se origina en la vertiente occidental del cerro Cuquenán, en las inmediaciones del Roraima. Cruza la Gran Sabana, donde le afluyen diversos ríos, como el Arabopó, Yuruaní, Aponguao y Caruay, que le hacen aumentar fuertemente su caudal. En el sitio donde recibe el río Icabarú, toma rumbo hacia el norte, tributándole, entre otros, el Carrao y el Paragua, al cual afluyen más de diez ríos significativos. A partir de la afluencia del Paragua al Caroní, en el cañón de Necuima, se inicia el lago artificial de la represa del Guri (en operación desde 1977 y ampliada paulatinamente hasta 1994), con una superficie que cubre 3.280 km² de superficie, así como la central hidroeléctrica Raúl Leoni, con una capacidad instalada de 10.000 MW. En su tramo final, antes de desembocar en el Orinoco, se instaló la planta hidroeléctrica de Macagua I, que entró en operaciones en 1961, con 370 MW. En 1997 fue inaugurada la planta Macagua II, con una capacidad de 2.540 MW. Se han planificado otros proyectos hidroeléctricos del bajo Caroní en Caruachi y Tocoma. Las nacientes de este sistema fluvial están protegidas por el reglamento que rige al Parque nacional Canaima, aunque se reconocen deteriorantes actividades mineras auríferas.