Santa Cruz (río, Santa Cruz)

Santa Cruz (río, Santa Cruz), río de Argentina con una longitud de 383 km, desde el lago Argentino—donde nace— hasta su desembocadura en el Atlántico en forma de estuario. El Santa Cruz posee un amplio valle que varía entre 3 y 15 km, con barrancas en forma de 'bardas' cuya altura llega a superar los 200 m. En el primer tramo el río recorre, en forma meandrosa, un amplio valle de factura glaciar que cuenta con tres arcos morrénicos coincidentes con sendas pulsaciones glaciarias del cuaternario. El río tiene un ancho promedio de 150 m y una profundidad entre 6 y 15 m. Algunos exploradores y estudiosos lo navegaron desde su desembocadura hasta el lago Argentino. El arroyo Bote es su único afluente importante.

Las aguas del río Santa Cruz están alimentadas por las precipitaciones (de nieves y lluvias) en sus cabeceras glaciares del campo de hielo continental. El pico de creciente se da entre noviembre y marzo y su estiaje en septiembre. El caudal medio del río Santa Cruz es de 700 m³/s. La cuenca del río Santa Cruz es la más importante de la Argentina, luego de la cuenca del Plata y de la del río Negro.

Existen proyectos de aprovechamiento hidroeléctrico de gran potencial. El primero se localizaría en el río La Leona, que une al lago Viedma con el Argentino. Los otros dos se ubicarían directamente sobre el río Santa Cruz. Se trata de Cóndor Clif y La Barrancosa, cuyos nombres responden a una estancia y a un paraje, respectivamente. Sin embargo, estas obras son muy discutidas desde el punto de vista ambiental, sobre todo las dos últimas, más aún si se las 'empunta' para cubrir picos energéticos. Ello levantaría el 'pelo' de agua del lago Argentino, produciendo una prematura 'ablación' del frente del glaciar Perito Moreno, cuya lengua se apoya en dicho lago.