Asociaciones de consumidores (España)

Asociaciones de consumidores (España), organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a defender legalmente e informar sobre sus derechos a los consumidores, así como de denunciar y publicar estudios sobre prácticas abusivas en materia de consumo. En España existen decenas de estas asociaciones, ya que cada comunidad autónoma cuenta con más de una, cada municipio tiene oficinas de defensa del consumidor y hay una treintena de agrupaciones de alcance nacional.

Están reguladas por el Instituto Nacional del Consumo (Ministerio de Sanidad y Consumo), creado a instancias del artículo 51 de la Constitución española, que reconoce el derecho de los compradores a ser defendidos ante prácticas abusivas. Del Instituto dependen los organismos públicos y privados que se dedican a esta labor de protección, como las oficinas municipales de información al consumidor, las oficinas autonómicas y las entidades privadas. La asociación más antigua de España se remonta a 1968, cuando un grupo de amas de casa de Madrid se planteó la necesidad de un instrumento que las facultara para defenderse ante abusos, engaños, estafas o ventas fraudulentas, y fundó la Federación Nacional de Asociaciones Provinciales de Amas de Casa. Esta federación luego se convertiría en la Confederación Española de Amas de Casa, Consumidores y Usuarios (CEACCU), que hoy constituye la agrupación más grande del país: está presente en más de mil municipios, cuenta con medio millón de asociados y abarca a más de medio centenar de asociaciones provinciales y regionales confederadas.

Otras importantes asociaciones de ámbito nacional son la Unión de Consumidores de España (UCE), que tiene 60 oficinas distribuidas en las comunidades autónomas, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), con 280.000 socios, la Asociación General de Consumidores (ASGECO), que reúne a numerosas organizaciones de consumidores y agrupa a 350.000 personas, la Confederación Estatal de Consumidores y Usuarios (CECU), integrada por 45 organizaciones de 14 comunidades autónomas, la Federación de Consumidores y Usuarios Independientes (FUCI), creada en 1989, y la Federación Unión Cívica Nacional de Consumidores y Amas de Hogar de España (UNAE), que cuenta con 170 asociaciones federadas y delegaciones territoriales en 12 comunidades autónomas.

Las consultas que pueden realizar los consumidores abarcan un amplio espectro: desde dudas sobre un crédito, cuentas de teléfono, compras de inmuebles o viajes, hasta prestaciones sanitarias, publicidad, ventas engañosas o información sobre el euro.

Para conocer sus derechos, los ciudadanos también pueden informarse en el Centro de Información y Documentación del Consumo (CIDOC), un área del Instituto Nacional del Consumo que se encarga de elaborar y difundir información a los consumidores, a las organizaciones y a las administraciones que se ocupan de la protección de sus derechos.