Hipólito Ruiz López

Hipólito Ruiz López (1752-1816), botánico y farmacéutico español, colaborador en el auge y fundación del Jardín Botánico de Madrid.

Ruiz nació en Belorado (Burgos), aprendió botánica en el Jardín Botánico de Migas Calientes bajo la dirección de Casimiro Gómez Ortega. En 1777 fue nombrado primer botánico de la Expedición Botánica al Perú, junto con el también botánico José Pavón y el médico francés Joseph Dombey (véase Expediciones científicas). Entre los ingentes resultados del viaje se destacan las 3.000 plantas recogidas más unos 2.500 dibujos botánicos. Estos dibujos corrieron la misma suerte que los de las expediciones a Nueva Granada y Nueva España: la periodicidad de las publicaciones se detuvo con las guerras napoleónicas y no se reanudó hasta años más tarde; en 1794 empezó a publicarse la Flora Peruvianae et Chilensis de Ruiz y Pavón.

Las expediciones botánicas del siglo XVIII respondieron, en parte, al exaltado clima de expectación en cuanto a posibles rendimientos económicos provenientes de las plantas americanas. Destaca la polémica que se suscitó sobre la quina, plantas del género Cinchona que prometían una cura para la malaria o paludismo. Ruiz y Pavón publicaron Quinología, o tratado del árbol de la quina, en 1792, abogando por la mejor eficacia de las quinas peruanas, afirmación contestada por José Celestino Mutis, a favor de las especies colombianas.