José Francisco de Isla

José Francisco de Isla (1703-1781), escritor español, autor de la novela más importante del siglo XVIII español, una sátira contra la ignorancia, la ampulosa elocuencia y la pedantería de los predicadores de su tiempo, titulada Historia del famoso fray Gerundio de Campazas alias Zotes.

Isla nació en Vidanes (León) e ingresó en la Compañía de Jesús, pero tuvo que abandonar España en 1767 cuando fueron expulsados los jesuitas. Vivió posteriormente en Córcega y Bolonia, ciudad donde murió.

En su novela citada, intenta imitar el tono satírico de Cervantes y la novela picaresca. Compuesta por una serie de situaciones y episodios con escasa cohesión, la vida novelesca sólo aparece en ciertos cuadros de la realidad, como las costumbres de los campesinos o los eclesiásticos, cuya descripción incisiva constituye el valor esencial de la obra. Fray Gerundio tuvo amplia difusión y provocó el enfado de determinados sectores eclesiásticos que se consideraron aludidos y ridiculizados. Fue una de las lecturas favoritas de ciertos aristócratas ilustrados (véase Ilustración) y, parece ser, del propio rey, aunque en la actualidad sus ironías forzadas susciten escaso interés.