Tierras Bajas Orientales de la Cuenca Amazónica

Tierras Bajas Orientales de la Cuenca Amazónica, región situada en la vertiente oriental de los Andes centrales, en el este de Bolivia, donde numerosos ríos que integran la cuenca amazónica (que en territorio boliviano abarca 724.000 km² de superficie y representa el 66% del total) fluyen por la llanura tropical.

Se trata de una zona escasamente poblada, compuesta principalmente por pantanos, sabanas, chaparrales y selvas, que ocupan la mayor parte del territorio. Un abanico de cursos fluviales vierte sus aguas al río Madeira, en Brasil, configurando una dilatada frontera natural en el extremo noreste del país. De este a oeste, se suceden los ríos Guaporé (y sus afluentes Paraguá, San Martín, Baurés, Itonamas, Machupo); Mamoré, que ocupa 216.240 km² de superficie (Sécure, Yacuma, Grande), Yata (Benicito) y la subcuenca del río Beni, que abarca 182.800 km² (Emero, Madidi, Madre de Dios); otros cursos importantes son el Orton y el Abunã. En su mayoría, estos ríos constituyen arterias de transporte, por medio de barcos de carga general y de pasajeros, vehículos y ganado. Las vías más transitadas corresponden a los ríos Mamoré, Beni (desde donde se emprenden viajes a la jungla, a excepción de los periodos en que desciende el nivel de sus aguas), Ichilo, Madre de Dios y Guaporé.

La vegetación y la fauna silvestres de las tierras bajas amazónicas son extraordinariamente ricas y los pastizales de sabana resultan aptos para la cría de grandes herbívoros (ganado vacuno y caballar). Existe una gran variedad de tipos de bosque, con formaciones de transición hacia las sabanas de Beni, si bien han de hacer frente a crecientes amenazas ambientales: deforestación debida a actividades agrícolas, expansión de los ranchos ganaderos, explotación minera y construcción de vías de circulación. De igual modo, la extracción forestal a pequeña escala, la explotación de la vida silvestre, la introducción de especies exóticas y los proyectos hidroeléctricos representan procesos graves de conversión del hábitat en la región.