Puna argentina

Puna argentina, región argentina situada en la denominada región geográfica del Noroeste, y que se corresponde con un sector del macizo que en Bolivia recibe el nombre de Altiplano y en Chile se denomina Puna de Atacama. Ocupa la parte occidental de las provincias de Jujuy y de Salta y el norte de la de Catamarca. Al oriente queda enmarcada y aislada por la cordillera Oriental, mientras que al occidente presenta numerosos conos volcánicos hoy inactivos. La Puna está incluida en la denominada región geográfica Noroeste.

Es una meseta elevada cuya altitud media es de alrededor de 3.500 metros. Está constituida por un núcleo de rocas rígidas, precámbricas y paleozoicas, que la orogenia andina fracturó y elevó mientras se producía una intensa acción volcánica que las cubrió con un espeso manto. Está surcada por cordones montañosos, orientados de norte a sur, que la dividen en numerosas cuencas alargadas y planas.

El clima es extremadamente árido debido a que los vientos húmedos que provienen del Atlántico descienden de los encadenamientos de la cordillera Oriental, razón por la que no producen lluvias. La hidrografía está poco desarrollada; en las cuencas interiores confluyen cursos de agua temporales, de muy escaso caudal, que recogen las lluvias ocasionales y las depositan en las depresiones ocupadas por salares. El lavado de los suelos volcánicos y la posterior concentración de sales originan estas formaciones ricas en cloruro de sodio, sulfatos, bórax y boratos de sodio y calcio que son aprovechados por la industria.

Las grandes amplitudes térmicas y la falta de humedad favorecen el proceso de meteorización física, que provoca la desintegración y disgregación de las rocas, cuyos restos se acumulan en las laderas y en los valles. Al pie de las montañas se suceden los conos de deyección, que son depósitos que adquieren la forma de abanicos al ser transportados por los torrentes que descienden por las pendientes. La Puna está escasamente poblada; la densidad media no llega a 1 hab/km² en esta región.