Guerras Anglo-holandesas

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Introducción

Guerras Anglo-holandesas, denominación por la que son conocidos los tres conflictos marítimos que enfrentaron a británicos y holandeses, debido a su rivalidad comercial, desde 1652 hasta 1654, entre 1665 y 1667, así como desde 1672 hasta 1674, respectivamente.

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Origen de las guerras

Estuvieron motivadas por la fricción entre los intereses comerciales de ambos países, sobre todo en las Indias Orientales, el mar Báltico y el océano Glacial Ártico, zonas todas ellas que estuvieron bajo el dominio de la flota holandesa durante la primera mitad del siglo XVII. La república inglesa trató de invertir esta tendencia con el Acta de Navegación de 1651, que establecía que las mercancías sólo podían ser importadas, desde el país de origen a Inglaterra, por medio de barcos ingleses. Sin embargo, los ingleses buscaban al mismo tiempo una alianza con los holandeses para poner fin a su aislamiento diplomático. Cuando las flotas holandesas e inglesas se enfrentaron en mayo de 1652 la guerra se hizo inevitable.

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Primera Guerra Anglo-holandesa

En la primera Guerra Anglo-holandesa, la flota mercante holandesa sufrió grandes pérdidas. Su armada se vio obligada a concentrarse en la protección de convoyes. Un ataque inglés contra un gran convoy holandés que se dirigía al oeste, bajando por el canal de la Mancha, pudo ser repelido en Dungeness en noviembre de 1652, pero ese mismo convoy fue violentamente atacado a su regreso, en febrero de 1653. La flota holandesa se dispersó en la batalla de Gabbard, en el mes de junio, y los ingleses impusieron un bloqueo a la costa holandesa, obligando a sus enemigos a rendirse en abril de 1654. Las condiciones impuestas por el nuevo lord protector de Inglaterra, Oliver Cromwell, eran indulgentes: los holandeses accedieron a dejar de prestar apoyo a Carlos Estuardo (el hijo del derrocado y ajusticiado rey inglés Carlos I), pero las disputas comerciales quedaron sin resolverse.

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Segunda Guerra Anglo-holandesa

Las Actas de Navegación fueron una de las primeras leyes que prorrogó el Parlamento cuando Carlos Estuardo volvió al trono de Inglaterra como Carlos II, en 1660. Aunque el Tratado Anglo-holandés de 1662 establecía un acuerdo negociado entre las dos naciones, el embajador inglés en La Haya prefería la confrontación. Los holandeses también estaban furiosos por el apoyo de Carlos a su sobrino Guillermo de Orange-Nassau (el futuro estatúder de las Provincias Unidas y rey británico como Guillermo III de Orange), cuya familia siempre había tenido un gran peso en los Países Bajos. El ataque inglés a la colonia norteamericana holandesa de Nueva Amsterdam en 1664 provocó la reanudación de la guerra al año siguiente.

Al inicio de la segunda Guerra Anglo-holandesa, los ingleses jugaban con ventaja: el Parlamento votó 2.500.000 libras para la guerra, y la armada holandesa fue derrotada en la costa de Lowestoft, en junio de 1665. Sin embargo, los ingleses no impusieron un bloqueo a la costa holandesa, y sus posibles aliados se alejaron al comprobar sus deseos de controlar los mares. Los holandeses se vieron favorecidos por la participación de Francia como aliada en la guerra, en enero de 1666; la dividida flota inglesa fue derrotada en mayo en la llamada batalla de los Cuatro Días, y los holandeses tuvieron por un tiempo el control del canal de la Mancha, hasta su derrota en la costa de North Foreland, en el mes de julio. A finales del año, los ingleses, más preocupados por la peste y el incendio de Londres, no pudieron seguir abasteciendo su flota. Los holandeses se aprovecharon del agotamiento de sus enemigos incendiando la base naval inglesa de Chatham, y en la Paz de Breda, de julio de 1667, consiguieron relajar los términos de las Actas de Navegación. Los ingleses se quedaron con Nueva Amsterdam, a la que rebautizaron con el nombre de Nueva York.