Avalokitesvara

Avalokitesvara (en sánscrito, El señor que vigila), bodhisattva compasivo venerado tanto en el budismo Mahayana como en el budismo Theravada. De menor entidad que los grandes budas, se le considera una manifestación de Amitabha. Algunas fuentes le atribuyen la creación del universo material y su custodia desde la muerte del buda histórico hasta el advenimiento del futuro buda salvador, Maitreya. A menudo se le representa dotado de 11 cabezas; la leyenda sacra refiere que su cráneo se dividió en 10 partes como consecuencia del pesar que le produjo la conciencia del número de seres humanos que todavía quedaban por salvarse. Amitabha convirtió cada trozo en una cabeza entera y las coronó con la suya propia. El culto a Avalokitesvara surgió en la India, y en el siglo I de nuestra era fue introducido en China, donde es conocido como Guanyin (Wade-Giles, Kuan-yin). En el arte chino aparece con frecuencia bajo aspecto andrógino e incluso femenino, lo que podría indicar una asimilación a la Diosa madre nativa. El budismo de la Tierra Pura, sobre todo en Japón, lo venera con el nombre de Kannon, asociándolo a Amitabha, a quien considera uno de los principales servidores. Su presencia en las diversas manifestaciones del arte nipón es frecuente, ya que, según la tradición, recurría a todo tipo de disfraces para engañar y eludir el sufrimiento.

Las representaciones de Avalokitesvara más dramáticas poseen 1.000 brazos con un ojo en cada uno, lo que simboliza su actitud de constante vigilancia y preocupación por las criaturas humanas.